“這孩子都這麼大了還不會說話，真令人擔心呢。”母親坐在搖籃邊，用衣袖為孩子遮擋雲縫裏射下的陽光，一隻牧羊犬跑了過來，坐在女主人身邊吐著舌頭。
傑夫塔進屋熟稔地給自己倒了一杯水，一飲而盡，然後坐在門檻上擦著汗：“大家都說，晚說話的孩子會比較聰明。喬芙，你說約書亞什麼時候回來？”
“中午。昨天清晨出門的時候我告訴他，今天中午的主菜將是他最愛吃的牛肉燴飯，就算有一萬名凶惡的士兵封鎖了整個紅石堡，約書亞也會想辦法逃出來，——他不可能錯過親愛的妻子精心準備的午飯的。”喬芙顯然對自己的廚藝很有自信。
顴骨高聳、看起來有些蒼白的魔法師笑了，“大陸已經和平了一百年，聖博倫也強盛了一百年，為什麼會有一萬名凶惡的士兵出現？不過我在山的那頭就聞到香噴噴的味道……你一定有多準備一個人的量，對不對？”
小約納側過腦袋，從搖籃的縫隙裏打量著陌生人，喬芙瞟了傑夫塔一眼，“你那小鳥一樣的飯量，需要特別準備嗎？從小我就告訴你，男人必須要多吃肉，長得強壯起來，才能在饑荒和強盜麵前保護好他的妻子，——就像約書亞那樣。瞧瞧你現在的樣子，簡直像個得了黑死病的巫婆。你就不能偶爾一天不要穿著那身怪怪的袍子嗎？”
“這是法袍！代表神聖的魔法使用能力。在我追隨老師的幾百個日日夜夜裏……”魔法師彈一彈法袍上的灰塵，正色道。
喬芙煩躁地擺手：“直到你因為偷東西被趕出聖博倫魔法師協會為止，我聽過一千次了，傑夫塔。”
“但我有了一個偉大的新發現。”傑夫塔的眼睛在深陷的眼眶中閃亮，“這也是我來找約書亞討論的原因，他雖然不懂得武技與魔法，但卻是方圓一百哩內最聰明的家夥。我的發現，需要他的證明。”
“當然！也是最勤勞的農夫、最老道的釀酒師、技術最精湛的擠奶工。”喬芙臉上浮現自豪的表情，她附身抓住約納小小的手掌，搖晃兩下：“老爹是方圓一百哩最厲害的家夥，對不對？對不對？”
約納迷茫地瞧著母親，“呀呀。”他口齒不清地叫道。
傑夫塔站起來，迫不及待地眺望遠山，天際線處起伏的輪廓裏並沒有行人的身影。他顯得有些興奮：“這個發現，可能是魔法史上最重要的新發現，是整個魔法理論體係的新篇章，是能夠把大陸魔法師協會那些古板的老家夥嚇得從高腳椅上跌下來的重磅炸彈！”
喬芙給了他一個白眼：“你是不是在幽暗的魔窟裏待得太久，以至於大腦被什麼來自地獄的古怪生物占領了？別忘了，傑夫塔，你隻是個被人家掃地出門的學徒而已，憑借偷竊出來的幾本魔法書，就能研究出什麼震驚大陸的玩意兒？”
“你不懂的，女人！”魔法師立刻擺擺手指，“天賦，隻要有天賦，就有無限的可能。約書亞會理解我的，他從小就懂得我說的每一個字，如果不是總被你拉去玩什麼該死的王子公主遊戲，他可能已經是一名成功的魔法師或者占星術士了。——你知道那些年有多少白胡子的老頭到村莊裏麵尋找學徒，我的導師帶走的，本來應該是他。”
“他選擇了留下，我們認為，那樣做是正確的。”喬芙不甘示弱地盯著對方，“我們有一間可愛的屋子，一片肥沃的土地，一群羊，一頭奶牛，和一個健康的孩子。而你有什麼？一個黑暗的洞穴？一堆不合時宜的牢騷？”
傑夫塔被激怒了，“牢騷？你以為我在洞穴裏學會的東西隻有牢騷？好吧，如你所願，睜大眼睛看著，喬芙，看看這即將改變世界的新型魔法，——我還沒來得及給它起名。”
魔法師走開幾步，麵向木屋旁的稻草堆，舉起右手，開始低聲吟唱神秘的咒文。喬芙護住孩子的眼睛，嘲笑道：“一個火球？當然，任何一個火係魔法師學徒都能夠放出一個小火球，用來嚇唬農夫的妻子和孩子，最合適不過了。別忘了，燒掉整堆稻草的話，你要負責給我們恢複原樣哦。”
傑夫塔沒有答話，專注地感召空間中的魔法元素，用咒語引導魔法精靈聚集起來，轉變成他所需要的形態。一團黑色的火球在他掌心漸漸形成，不斷翻滾、旋轉，黑火上蒸騰著紫色的尾焰，看起來妖異莫名。
牧羊犬彷佛感覺到危險的氣息，衝著他狂吠起來。
“這、這是什麼東西？”喬芙立刻站了起來，警惕地抱起孩子，後退兩步。從傳說和流言中得到關於魔法的點滴知識，喬芙對魔法並不陌生，呈現紅色的是火係魔法，綠色是植物係，白色是治愈係，藍色是水係，金色是金屬係，黑色是黑暗係，這些都是婦孺皆知的魔法分類。但在她的記憶裏，沒有哪種魔法明明以火焰的形態呈現，卻又如此漆黑深邃，流動著邪豔的紫色光芒。