數十萬枚金幣鋪滿了沙漠，金幣的縫隙裏閃爍著紅寶石、翡翠、藍寶石、金剛石、珍珠與各種純淨無暇的水晶石的光芒，約納隨手撿起一塊外形完美的球形紅寶石，“如果用它來製作攻擊星陣，威力應該能增加兩倍……不，三倍吧？”
前方五十碼遠的地方半埋著一根黃銅柱，那應該是鑽頭的末端。約納驚喜地加快腳步：他們的背包出現在鑽頭不遠處。破爛不堪的背囊裏裝滿了各式各樣的東西，占星術士學徒從來沒想象過在一隻背包裏同時發現這麼多奇怪的玩意兒，他拽出一口碩大的平底鍋，急救用品就放在鍋裏。
用酒給丹尼的傷口消毒、纏上繃帶、用膠布貼緊、換了身衣服、灌下半壺清水，斯圖爾特家的男丁始終沒有醒來，但臉上的氣色好多了。約納與漢娜也分別換上備用衣物，占星術士學徒穿上了自己那件破舊但合身的法袍，斯圖爾特家主似乎對紅色情有獨鍾，換上火紅的緊身皮夾克、火紅的長褲和靴子。
“運氣不錯，我們在後蟲的西北側，距離帆船駛出的通道口不會太遠。”漢娜舉手遮陽張望著，“現在的時間……大概剛過上午十一時。‘巴克特裏亞的疾風’應該就快離開後蟲節點了，我們需要向南側移動，回到帆船上，再想辦法把財寶弄上船。”
約納隨著她轉向南側，接著被嚇了一跳：“那、那團黑雲是什麼東西？”
隧道口在大約兩三哩之外，密密麻麻的噬沙蟲正從通道出口湧現，分散駛進無盡沙海，同時出現的還有無數飛翔的小黑點，眾多長翅膀的小生物形成了一片黑壓壓的雲朵，籠罩在噬沙蟲上空起伏不定。
漢娜笑了：“不是說過現在是交配季節嗎？那是雄蟲的大軍。就像之前所說，無盡沙海中所有噬沙蟲的生命都是後蟲賜予的，雌性噬沙蟲隻是蟲卵的載體罷了。在經過後蟲體內那條漫長通道的時候，懷孕的雌性大蟲會分娩降下新生命，未懷孕的大蟲會被賜予一枚未受精的蟲卵。一出隧道，新降生的雄性噬沙蟲展翅飛向天空，接著開始尋找搭載蟲卵的雌蟲，如果雌蟲同意，它們會進行交配，之後雄蟲死去，雌蟲背負著受精的蟲卵開始巡遊，直至再次回到後蟲節點時分娩。有些雌蟲拒絕懷孕，——比如我們的喳喳——在離開後蟲節點後三天，蟲卵會幹枯失去生命力。而未找到交配對象的雄蟲，也會在三天後自然死亡。這就是噬沙蟲奇妙的世界……有時候覺得，她們的生命還很浪漫呢。”
“原來是這樣，那如果後蟲的壽命到了盡頭，噬沙蟲也就無法繁衍後代了？”約納忍不住想到這個可能性。
漢娜愣了一下，接著點點頭：“應該會吧，後蟲要是死去，大蟲們會走向滅絕。不過生命是很神奇的，或許到時候會有奇跡發生呢？”
兩個人望著壯觀的交配場景，發了一會兒呆。“我現在去通道口等待喳喳出來。”漢娜振衣站了起來，向兩把槍中裝填了備用魔晶石，然後背起“瘸腿亨利的假肢”，把“夏日之白櫻”遞給約納：“你在這裏守護哥哥。這個位置是八字巡遊路線的盲點，一般不會有人到這裏來的，後蟲附近也不會有沙漠野獸出現。我上船之後，找個安全的地方下錨，然後駕著小艇過來接你們。總之，注意安全。”
約納接過魔法手槍，點點頭：“知道了，你也要小心。”
漢娜轉身大步前進，頭也不回地揮了揮手：“對了，注意防曬，正午時直射的陽光會讓你們脫水的。”
深紅色牛皮靴輕盈地碾過黃沙，占星術士學徒望著漢娜高挑矯健的身影迅速變小，最後化為起伏沙丘中一個小小的黑影。
低頭看一眼昏迷不醒的丹尼，約納忽然覺得非常孤寂。後蟲之脊擋住了從聖河彼方吹來的東北風，平靜的沙海寂靜無聲，一隻孤鳥在高天盤旋，約納抬頭看那隻猛禽，卻被突然出現的太陽灼痛眼睛。太陽逐漸西斜，後蟲之脊灑下的陰影在不斷縮小，約納趕緊拖著丹尼向後蟲腳下移動。離近了才能發現，後蟲確實是在緩慢移動的，花崗岩石壁嵌在黃沙中的部分不斷地冒出細沙，顯示這個龐大的物體正以極其微小的步幅前進著。
把丹尼安置好，約納坐在他身邊，百無聊賴地觀察四周。陽光直射下的金幣海洋驚人明亮，占星術士學徒揉揉眼睛，忽然想起在洞穴中的奇妙經曆，那個裝在罐子裏的裸體女孩居然會飛了起來，念出石柱上的精靈語封印，然後重新回到玻璃罐中，這究竟是怎麼回事？他打開鹿皮包，把裏麵的東西一股腦倒在法袍上。除了屬於自己雜七雜八的物品之外，在神秘儲藏室中拿的東西，一共有三樣。一瓶星星塵埃，他在製作攻擊星陣的時候使用過一點點；一本牛皮封麵的沉重書籍，這兩樣東西是從埃爾蘭·丹特利爾的儲物架上拿的，除了扉頁之外，書籍還沒有翻閱過；一個裝有裸體女孩的玻璃罐，蓋子被他胡亂擰上了，女孩閉著眼睛一動不動，看起來像個栩栩如生的玩偶。