阿斯頓馬丁跑車減慢了速度，從高速交流道口駛出。即使擁有全世界最強大的計算能力也沒法改變汽油發動機消耗燃油的必然事實，以260km/h高速行駛的跑車百公裏油耗接近三十升，在距離GTC總部還有二十公裏的地方，發動機的六個氣缸開始斷缸工作，排氣管發出劈裏啪啦的噪聲，這是燃油消耗殆盡的自動應急措施，“可惡！”巴塞洛繆明白車子不得不駛入加油站補充燃油，憤怒地將茶杯狠狠摜碎在擋風玻璃上，大口大口吸著氣。“對不起，親愛的父親，加注燃油的時間是計算在總時間之內的，隻要三分鍾就好。”男性合成音致歉道，控製著汽車駛向服務器自動加油機。
在早被清潔能源統治的歐洲，加油機被充電、充氫和慣性飛輪蓄能基站擠得沒有立足之地，孤零零立在角落裏。每升汽油五十五歐元，這價格使眾多汽油機愛好者望而卻步，係統顯示最近一次有車加油還是三天前的事情。阿斯頓·馬丁停了下來，加油口彈開，油槍自動伸出開始加注燃油，巴塞洛繆望著加油機上不斷跳動的數字，心思顯得有點恍惚。
音響裏正在播放ChetBaker的MyFuine，這位驚才絕豔的天才小號手吹奏著憂傷的曲調，黑膠唱片轉錄的濃濃顆粒感充盈著車廂。相比之下，老人更喜歡爵士樂大師MilesDavis演奏的版本，不過ChetBaker的聲音喚起了他的某段回憶，在二十年前的那個雨夜，當‘世界’的來客降臨腦海的時候，他正坐在家中的書房裏一邊喝著威士忌，一邊聆聽著ChetBaker的唱片。
“音量大一點。”布蘭登·巴塞洛繆稍微放平座椅，輕聲說道。
爵士樂如雨點敲打著回憶之窗，二十年前的夜晚陰鬱寒冷，他喝了兩杯威士忌才讓身體感覺溫暖一點。九歲男孩在閣樓的房間中睡著了，書房亮著一盞落地台燈，坐在扶手椅中的巴塞洛繆翻閱著一本北歐神話，每當看到精彩的段落就輕輕點頭，端起杯喝下一口金黃的酒液。一陣風吹過，樹枝抽打在屋頂發出刷刷的響聲，他抬頭看了一眼，心想明天就找工人去修剪一下枝葉，這棵櫻桃樹長得太快，已經快遮住閣樓房間的窗戶了。
收養這個亞裔小男孩一轉眼已經九年時間，巴塞洛繆與他之間的感情比親生父子還要深厚，但隨著對男孩身世的探尋，博士越來越覺得男孩身上隱藏著什麼秘密。他說不清當年在以色列孤兒院中第一眼見到男孩時是什麼心情，如今想來，那一定是命運安排他們在彼處相遇。男孩的身世像隱藏在迷霧中的島嶼，越是接近越顯得模糊不清，博士明白那恬靜酣睡的孩子是自己的兒子，自己的繼承者，自己在世上唯一的親人，多少次發誓要將過去拋在腦後，不再糾結於養子的來曆，可好奇心如伊甸園的蛇一樣在耳邊嘶嘶作響，強迫他用盡一切力量繼續探尋。
“唉。”歎了一口氣，巴塞洛繆放下書本，出神望著窗外的夜雨。作為啟動“創世紀”的第一代GTC十二名執行委員之一，他被量子計算機稱為“父親”，隻要他願意，強大的計算機能夠為他做出任何事情。可每次涉及男孩的身世，“創世紀”的交互界麵就顯示出尷尬的空白，“對不起，親愛的父親。”過了半分鍾，屏幕上出現這麼一行字跡，沒有答案，沒有解釋，隻是一句沒頭沒尾的抱歉。博士知道量子計算機並不需要30秒的漫長時間來思考，也知道它不可能擁有‘歉意’這種複雜的情緒，隻是什麼東西阻止它完成這次搜索，某種與邏輯核心相衝突的、具有更高權限的指令。
“創世紀”不止是一台計算機，而是古往今來人類一切智慧的總和，它擁有人類曆史上所有可以比特化的信息組成的龐大數據庫，是真正的全知全能者。為防止量子計算機對人類社會發展進程做出妨害，同時也為了限製GTC配時委員會的權力膨脹，第一代GTC委員給計算機設置了“利他主義邏輯核心”，這個邏輯核心的倫理規則是“不作出嚴重違背他人意願與/或嚴重損害他人利益的行為”。比起阿西莫夫三大定律來說，這種規則的邊界顯得相當模糊，也沒辦法量化執行，不過自從2017年量子計算機啟動的時刻起，邏輯核心的運轉沒有發生過問題，規則執行被證明是正確的、高效的，很好地保護了人類族群的基本權益。