“世界”項目組生物芯片人體試驗的曆史被GTC封存起來，真相悄無聲息淹沒在時間的河流裏，布蘭登·巴塞洛繆博士出院後受到了配時委員會的彈劾，但在審查會議上他義正詞嚴的一番話令GTC的大人物們啞口無言，執行委員長金泰耀不得不宣布會議提前結束，“世界”項目組領導者仍舊由巴塞洛繆擔當。“我們從什麼時候開始忘記了為科學獻身的精神？”博士如是說道，“我們從何時起忘記了在黑暗世代四處碰壁的惶恐，忘記了籠罩整個科學世界的深深絕望？看看眼前的世界吧，這是個富饒、繁榮、基本消除了貧苦和饑餓的美好時代，人類文明從未到達這樣的高度，令每一個社會成員可以有尊嚴地活著，相信真理和正義，為了夢想付出努力，懷著對明日的憧憬度過每一天。看看眼前的一切吧，這不是赫胥黎的美麗新世界，不是喬治·奧威爾的大洋國，這是楚門的世界，被穹頂覆蓋的海景鎮，一萬個攝像頭圍繞的攝影棚！你，你，你，你們。”
巴塞洛繆指尖掃過GTC十二人委員會，“你們每個人都是頂尖的科學家，與楚門不同，你們親手觸摸到了海洋盡頭的牆壁，抬頭看到月亮背後冷笑的男人，難道你們的選擇就是轉身回到那完美的生活裏，假裝一切都沒發生嗎？這樣做的話，你們與眼睜睜看布魯諾被燒死於鮮花廣場的冷漠市民有何區別？見鬼，你們就這樣視而不見好了，隻要把求知的權力還給我，那是我身為GTC首席科學家、‘世界’項目組組長和前GTC執行委員的唯一要求，一個想為真理獻身的蠢蛋的唯一要求！在這裏，我能感覺到它，”博士伸手指著自己的太陽穴，“藏在這裏的小家夥正在跳動，那是量子計算機的心跳，‘世界’的心跳，人類未來的心跳！你們聽到了嗎？砰砰，砰砰，它雖然微弱，卻是世上從未出現過的新聲啊！”
GTC中央會議室鴉雀無聲。巴塞洛繆沒有等待審查結果，完成發言之後轉身離去，通過身後的一片靜謐，他明白自己贏得了這場戰爭。剛回到辦公室，他就捂著胸口痛苦地坐倒在地，豆大汗珠劈裏啪啦從額頭滾落，那顆芯片已經開始移位，從腦胼胝體轉移到心髒部位，異物感開始幹擾正常心髒機能，巴塞洛繆感到胸口的漩渦正在將靈魂一點點吞噬。但他沒有呻吟，反而像懷孕的女人一樣撫摸著胸腹，留著冷汗慈愛地低聲道：“別急，我們還有許多時間慢慢了解彼此，隻要慢慢來，慢慢來……”
三名幸存下來的實驗員體內芯片都出現了移位，這意味著“移位——增生——變形”的三個不可逆階段已經開始，研究進度被迫加快，巴塞洛繆佩戴著諸多監控儀器隨時掌握芯片的變化，——同時還要在小顧鐵麵前極力掩飾不自然的神色。以顧鐵的智商當然看出父親的異樣，不過男孩並未多問，這讓博士偷偷鬆了一口氣。
研究人員給出了研究報告，數據證明量子網絡虛擬世界通過生物芯片與人體進行數據交換時存在一個閥值，這個神秘的數值處於一個區間當中，無法遞歸得出準確數字，一旦數據流量突破閥值，生物芯片的細胞結構就會崩潰，DNA鏈中會被加入一係列毫無意義的亂碼，導致這些處於穩定態的細胞忽然如癌細胞一樣加速增生，最終造成寄主死亡。有人提出“能否使用矽基芯片替代生物芯片”，想法很快被否定，因為研究表明傳統矽晶體製程的集成電路無法準確輸出神經電脈衝，人體對這些無機物有著天然排斥，仿佛每塊肌肉都在發出“這種感覺不是真的”的抗拒信號。
布蘭登·巴塞洛繆做出決定，給下一批生產的生物芯片設定閥值，接近閥值的區間被稱為“幽靈區”，沒人知道危險的範圍究竟有多大，可若邊界設定太狹窄，又會眼中幹擾體驗的真實性。第二批二十位自願者被植入芯片，其中兩人不幸死去，項目組此時發現閥值區間並非固定的，每個人接納虛擬信號的能力不同，巴塞洛繆稱其為“同步率”，同步率高的人幽靈區會變得狹窄，相當接近閥值；而同步率低的人幽靈區很寬，有的人連觸覺信號都沒辦法接收，隻能體驗有限的聲光刺激。
實驗結果找不到什麼理論支持，不過起碼解決了性命攸關的首要問題，第三批芯片統一設置了寬泛的幽靈區，在一百例人體試驗中成功率達到百分之百。布蘭登·巴塞洛繆對結果非常滿意，馬上宣布繼續“世界”項目的推進，他體內的芯片停止於第一階段移位，雖然胸口總是隱隱作痛，但似乎暫時不會有危險了，其他兩名幸存者情況相同。名為馬黛兒·提摩西的女性三維建模師和名叫鄧波·威廉斯的高級工程師，同為災難幸存者的他們承擔了項目組的重要工作，畢竟第一批芯片與後麵的產品完全不同，經受住同步率選擇的三人看到的世界與後人完全不同。