在GTC總部大樓前的小廣場上，“世界”項目的啟動儀式已經準備就緒，主席台背景板上印著象征世界四塊大陸的四葉花瓣標識，兩側分別是“GTC”和“太昊”字樣，坐在主席台上的有七八個人，居中兩人左邊的是GTC本屆常務委員長馬克·湯普森博士，右邊的是個麵孔陰沉的黑人，縱使戴著鮮豔的桃紅色領帶，也不能抹去他氣質中那種詭異的陰鬱感覺。
湯普森用格子手絹擦著粗脖子後麵的汗水，對身旁的人小聲道：“布蘭登在哪裏？他到底會不會來？”
“如果夠聰明的話，他早就逃到我們捉不到的地方去了，以巴塞洛繆的能力若一心想藏起來的話，這世上沒人能找得到他。”回答問題的是一個瘦小幹枯的家夥，鷹鉤鼻子後麵的眼睛閃著不懷好意的光。“不過這一來也正好印證我們的猜測，那家夥的身份果然是……”GTC第九處處長蓋·庫克瑞嘴角露出獰笑。
“知道了知道了。”湯普森擺擺手打斷他的話，“總之不添麻煩就好了。”他轉向左邊，向那陰沉的黑人陪笑道：“沃華倫先生，媒體已經準備好了嗎？我們不妨提前開始發布會嘛，畢竟時間不等人，沒必要非要按照日程來是不是？”
太昊公司全球總裁丹尼爾·沃華倫回答道：“不過一個小時而已，已經等待了這麼久，不能再多等一個小時嗎？”他眼神根本沒有看身旁的人，盡管作為GTC主席，馬克·湯普森實際上是是這星球上最有權力的幾人之一。黑人若有所思地望著天空，天空一片灰暗，雪花紛紛揚揚灑下，在距離地麵二十米高度被恒溫空氣場融化，整個會場上空形成了一道半球形的瀑布。
上百台全息攝像機矗立在會場周圍，這場發布會將在全球數百個主要媒體同時直播，遍布世界各地的幾百家門店做好了正式發售準備，上千萬狂熱的遊戲迷和技術狂人已經排隊超過一個月，此時他們鑽出帳篷，開始搓著手腳，隨著門店的紅色倒數數字齊聲讀數。警察和軍隊塞滿了街道，隨“世界”發售消息接踵而來的恐怖襲擊使每個國家政府如臨大敵，再加上突然走入公眾視野開始奪取公權力的兄弟會組織造成局勢動蕩，這段時間以來全球治安狀況急劇惡化，犯罪率達到了三十年來的最高點。
相較於門店周圍的擁擠，發布會主會場冷清得像一個追悼會，除了主席台上的幾人之外，隻有十幾名技術人員作為觀眾圍繞四周。為杜絕一切意外，馬克·湯普森決定以直播形式召開發布會，“世界”正式發布一拖再拖，兄弟會不斷攪亂政治格局，IPU激進派動作頻繁，這些使GTC幾家下屬企業在納斯達克的股價如折翼飛鳥一樣跌墜，短短兩周時間內GTC集團的賬麵資產就縮水百分之二十以上，這家龐大的機構雖然手握整個世界的信息命脈，但說到底不過是形式單純的技術托拉斯而已，一旦輿論傾倒、失去在主要國家的話語權，縱使坐擁量子計算機的力量又能如何？湯普森並非純粹的科學家，他完全了解自己在麵對什麼樣的局麵，在這個時候肅清幽靈組織已非當務之急，最重要的是緊緊抓住身邊的盟友，度過這個艱難的時刻。
湯普森不了解太昊公司的內幕。這家企業比幽靈與兄弟會更加神秘，無論什麼樣的組織都會留下些微痕跡讓人窺探，太昊卻是連第九處也看不透的鐵板一塊，至今搞不清它的資本構成和運營方式，隻知道它擁有極其豐厚的財力，和廣泛到難以置信的人脈關係。這位沃華倫總裁更是令人難以捉摸，他總是一副冷颼颼的表情，拒人於千裏之外，相比之下還是副總裁吳天嵐更適合出席這種場合吧。馬克·湯普森不禁問道：“吳女士為何沒有出席呢？我想‘世界’本來是由她來做統籌人的，畢竟有著在GTC工作的經驗，她是我們雙方的老朋友了……”
“她有別的事要做。”黑人冷冰冰地答道，忽然扭頭用那雙死灰色的眼睛盯著湯普森：“對了，維護的事情準備得怎麼樣了？”
GTC主席不自覺地挪挪屁股，離對方遠了一點：“已經準備完畢了，在發布會開始的時候，‘世界’服務器將進入維護，為期一個小時。發布會最後按下啟動按鈕的同時，服務器將再次開啟，迎接全世界玩家的到來。按理來說真實演變引擎是無需維護的，它並沒有容我們肆意修改的程序接口，畢竟那是一個自由演變的真實世界嘛。維護主要為了同步時間服務，使得‘世界’中的時間與格林威治時間一比一同步，之前雖然已經進行過這項工作，不過時間流逝並非嚴格同步，經年累月產生了一些誤差。維護後玩家就可以按照標準時間來進行遊戲了，如果計算時差的話，全世界玩家都可以找到合適的進入場合，這樣無疑能提升玩家體驗。”