麵容剛毅的男人收殮了環身的煞氣，他僵硬地轉身，一步一步走向了給自己安排的位置。
有幾人低著羞愧不已的頭顱，不敢抬眼，也無臉抬眼。
餘下大多數則是目不轉睛地盯著景元嘉，而他動作艱澀，行走間似乎能讓人聽見骨頭摩擦得“吱嘎”聲。
隨著景元嘉在末位落座，鍾秉開那張虛假的老臉終於沉了下來。他眯起了自己的眼，眼裏則閃著捉摸不定的精光。半響，他忿忿一揮手，身側的美姬會意，便又伸出芊芊藕臂做出一個手勢來。於是絲竹管弦齊奏，兩側舞姬紛紛跪行至中央，再度起身旋轉，飛揚水袖，扭動起了曼妙的腰肢。
緊張的氣氛略為緩和，眾人皆長出一口氣來，有人心中暫寬，而有人陰沉不定。
景元嘉在錦墊上跪坐穩定，看了看麵前孤零零的果子和酒壺，又將頭轉向了自己上首緊鄰著的一人。
那人餘光瞥見了景元嘉的動作，卻完全不敢抬頭與之對視。
“吳將軍怎得也成了鍾秉開的座上賓？”
那人耳朵裏傳進了景元嘉的聲音，那聲音比往常多了幾分滄桑。況且，景元嘉從不敬稱他“吳將軍”，向來隻呼其名。他隻得微微偏過頭，眼睛依舊不敢與景元嘉對視，沉默半響，方歎了口氣，徐徐道：
“我畢竟也有妻女，也有一家子需要照顧。且家中尚存老人，不能因我之故遭受牽連，而不得頤養天年。”
“廖將軍也是如此？”
景元嘉的目光穿透了大帳，隔著重重舞姬看向了斜對座的一人，那人身材魁梧壯碩，自他進帳起便低垂著頭顱，隻顧執箸撥弄幾個杯盤中的精致菜品。
吳清水又歎：“宏光他……他族中一些子侄到了入仕的年紀，聽聞他曾有意與廖家斷絕關係以不牽連後輩……之後不知什麼原因，終也不了了之。”
吳清水終於將臉轉正，直對景元嘉，可眼睛依舊低垂著，隻盯著對方的輕鎧，愧道：“元嘉，即使不為著自己性命，也想想孩子們吧！霖之的事情……我們都心知肚明……切莫讓謙之、沐之也步了他的後塵啊！”
景元嘉艱澀地轉回了頭，不再看向鄰座，他認識的吳清水從來不會說這種話。猶記出征之日，二人秉燭夜談，共勉大義，皆願為青澤腦幹塗地，誓曰忠耿之心至死不休。
那邊吳清水再度開口，曾經豪邁蒼勁的聲音竟充斥著滿滿的無奈與哀求。
“蘇伯伯蘇遊早年與家父交好，卻因為直言不諱屢次拂了先帝的麵子，終遇身死家抄之禍。家父也受其牽連，充配邊軍，最後病亡在了路上。
“蘇鶴歸，幼時便飽讀群書、一心向學。家父每每督考我課業，都非得誇讚他一番不可。說什麼他年紀雖比我小，學問卻比我高了不知多少，將來必成大器。
“可如今……自打蘇家被抄，蘇鶴歸也被充入官奴，宮裏多年來的折辱磨難居然讓他居然成了這副德行！若蘇伯伯有在天之靈……想必看到他期望甚重的幼子竟……唉……
“元嘉，我們年紀也不小了，但是孩子們都還年輕，他們……他們本應有大好的前途……”
景元嘉右手緊緊捏住了麵前短案的一角，微微有些顫抖。慍色壓抑著，似乎隨時要爆發出來。
“如果我景元嘉的的兒女需得與這濁世同流合汙才能飛黃騰達，我那寧可他們過得不好，也不要他們丟我景家的臉，毀我景家的世代的名聲！”
“你……唉……”吳清水再度歎氣，臉上的筋肉顫動不已。他欲言又止，似有什麼言語在喉頭翻滾著，卻又被他不斷咽下。沉吟半響，他一咬牙，盯住了景元嘉的側臉，沉聲道，“念我們相知相交一場，你還是馬上……”
“哈哈哈！景將軍今晚前來趕赴佳宴，實在是太給我鍾秉開麵子了！”
座首的美須老者竟不知什麼時候走了下來，身後跟著那貼身服侍的美姬，手中端著一金盤。
絲竹亂耳之下，雖未聽清那吳清水在與景元嘉說了些什麼，但鍾秉開擦身經過吳清水時仍狠狠瞪視了他一眼，生恐他吐露出了什麼不該說的東西，壞了自己大事。
吳清水心中一顫，暗恨自己的多嘴，連忙顫顫巍巍坐正了身子。兩眼低垂，盯著自己的桌麵不斷思慮接下來該對鍾帥如何解釋。
“這杯中之物……可是陛下禦賜的佳釀，直讓人回味無窮啊！”鍾秉開說話間，身後那隨行的美姬身子便柔柔地跪了下去。她頭伏得極低，兩條白嫩的胳膊竟近乎筆直地向上伸出。她手也極穩，金盤端得如同置於平地一般。