“夫人，你怎麼能狠心讓小姐進宮選秀啊？”婢女阿珍跪在一名穿金戴銀的貴婦腳邊，死死地拽著她的衣角祈求。
“入宮選秀，做皇上的女人，這可是普通人家幾輩子修不來的福分。我們沈家想要光耀門楣，如今全憑嫣兒爭不爭氣。我和你爹好不容易托關係，花銀子打通關係，為嫣兒求得這個機會，你在這裏抱著我哭哭啼啼的成何體統？”貴婦一腳踢開阿珍，就像在踹一隻野狗一樣。
可憐的阿珍翻倒在地，連發髻都散開了。她自幼就被賣進在京城開酒樓的沈家，成為大小姐沈嫣兒的貼身侍婢。沈嫣兒親生母親去世後，沈家老爺沈萬才又娶了屠夫之女張巧娘續弦。正是現在這名渾身散發出刻薄之氣的小心眼婦人。
自從嫁入沈家後，張巧娘就沒拿正眼瞧過沈嫣兒。五年前她為沈萬才生下一名女兒後，沈嫣兒在家裏的地位每況日下。如今沈萬才身染重病，恐是時日不多。下人們都說她是怕沈嫣兒跟她搶家產，所以才著急把沈嫣兒塞進皇宮裏去送死的。
阿珍從地上爬起來，擦了擦眼角的淚水，抱著最後一絲期望懇求道：“夫人，皇宮選秀全都是武試，入宮秀女十死九傷，能全身而退者更是寥寥無幾。小姐從小身體羸弱，怎麼是那些人的對手。夫人，你……你這是……”
說到這裏，阿珍幾乎快要忍住即將奪眶而出的淚水，恨恨地瞪著張巧娘控訴道：“你這是逼小姐去死啊！”
一聽到“死”字，貴婦的臉色陡然陰沉下來。她兩步衝上前來，揚手就甩了阿珍一個耳光，怒罵道：“那臭丫頭真是養刁了你這個狗奴才，竟敢血口噴人！你要是這麼舍不得那臭丫頭，就陪她一起入宮好了！”
說罷不給阿珍回答的時間，扭頭丟給侍立在旁的老姑說：“快去看看那臭丫頭的東西收拾好沒有。”
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沈府角落裏一處僻靜的庭院裏，韶華妙齡的沈嫣兒披著一件薄外套，坐在窗邊欣賞著院子裏新開的滿樹桃花。又是一年春來到，每當這個季節總會想起母親在這桃樹下美麗的身影。父親重病臥床，家事商事全都交給張巧娘打理，不知道是否還會思念曾經溫柔似水的母親。
想到這裏，沈嫣兒的神色不禁有些落寞。扭頭望著房間中已經打包好的衣飾，輕輕歎了一口氣。包裹旁斜倚著一把鑲著圓形血玉的寶劍——這就是她參加選秀的武器。
寶劍平凡無奇，不過那塊血玉卻是母親的遺物。一個月前沈嫣兒特意差工匠幫她鑲在劍柄上，好入宮之後有個念想。就算真的死在其他秀女的劍下，也好去與母親作伴了。
這時忽然看見侍女阿珍垂頭喪氣地走過來。沈嫣兒喚了阿珍一聲。阿珍猛然抬頭，卻又急忙低下頭去，手忙腳亂地把耳邊的頭發撥過來掩住右側臉頰。
即便阿珍動作迅速，眼尖的沈嫣兒依然看到了她有臉上鮮紅的五指印，心疼地皺起眉頭。不等阿珍走進房間，沈嫣兒就起身迎接她，憂鬱地問道：“阿珍，你去求她了？”