民間傳奇
作者：方修
茫茫草原、浩瀚沙漠，隻有在領房人的指引下，一支支駝隊才能平安順利地到達終點……
一、婚慶
康熙年間。這天秋高氣爽，在素有萬駝城之稱的中國北部商城三娘子城（今呼和浩特舊城）南門外的一家宅院裏，張燈結彩，喜氣洋洋。原來今天是此地有名的領房人駱天成的兒子駱鼎甲成親的大喜日子。
所謂領房人，簡單地說就是駝隊向導，房指的是駝隊遠行時用的帳篷。三娘子城是商品的中轉站，它連接著中方的貿易口岸買賣城。與買賣城遙相呼應的是俄國的貿易口岸恰克圖。當時往來三娘子城的駝隊陣容龐大，所經路途遙遠而且地形複雜，沒有熟悉路況的領房人是無法成行的。因此領房人肩負的責任特別重大，一支貨值幾十上百萬兩銀子的駝隊的命運，就掌握在領房人的手中。領房人要帶領駝隊走過險峻的山隘、茫茫的草原、浩瀚的沙漠順利到達目的地，另外還要想辦法縮短駝隊行走的時間，逃避巧立名目的官府稅卡，躲開殺人越貨的強盜搶劫。因此，一個出色的領房人往往成為商賈們眼裏的香餑餑，爭相高價聘請。駱天成就是三娘子城一個出色的領房人，他自己探索出了一條秘道，能比其他駝隊縮短十天的時間抵達目的地，而且能夠巧妙避免官吏的盤剝和強盜的劫掠，能為商家節省不少銀子和減少許多麻煩。他出道近二十年從未有過閃失，因此在三娘子城中名聲很大，他所獲的酬金是一般駝夫的數十倍。
此時已近中午，前來道賀的賓客陸續到齊。新娘子也已經來了，現在駱鼎甲隻等一個人回來就可以開始正式拜堂成親。
駱鼎甲等的不是別人，正是他的父親駱天成。45天前，駱天成正忙著籌備兒子的婚事，久盛和商號的大老板段子昆找上門來，說有一大宗極品茶葉要運到恰克圖去，想請他領房。
駱天成說：“兒子的婚事是父親頭等大事，您另請高明吧。”段子昆懇切地說：“這批貨十分重要，而且那邊也有一批貨急等著要運回來，讓別人去領房，我不放心，可一旦拖延下去損失巨大，我可以支付高出平時一倍的酬金，希望駱先生無論如何幫個忙。”說著呈遞上一張巨額銀票。
段子昆是三娘子城不多的有“三條舌頭（精通漢、蒙、俄三地語言）”的大老板，拂逆了他就是自斷財路。駱天成又見他說得誠懇，計算了一下往返日程，覺得兒子結婚那天，自己應該可以趕回，於是便答應了段老板的聘請。臨行時，他叮囑兒子一定要等他。畢竟兒子他娘不在世了，父親不能不在場。
可現在婚宴開席的時間都到了，還不見駱天成回來，於是人們就七嘴八舌地議論開了：“真是財迷心竅了，明知道兒子要結婚了還要去領房。”“駱先生這回是吹大了，一般領房人來回得兩個月，他以前能在五十天內趕回已經令人驚歎了，這次他居然說能在第四十五天趕回。”“是啊是啊，駱先生這次是瘋了，今天就是四十五天之期了，到現在還不見人影，他讓兒子等著，難道想誤了兒子的婚姻大事不成？”
正在人們議論的時候，隻聽見馬蹄聲響，大家跑到門口一看，在塵土飛揚中，從馬背上飛身下來的正是駱天成。
他風塵仆仆地被人擁進正堂，一邊走一邊衝親友來賓抱拳說著“對不住，讓各位久等了”，旋即坐上正堂父親大人的座位，接受新郎新娘跪拜。
二、上吊
新娘子送入洞房後，新郎出來給賓客們敬酒。駱鼎甲長得身材魁梧，為人豪爽灑脫，喝起酒來也是海量，正當他喝得歡暢時，一群人衝進廳堂，人人手裏拿著棍棒砍刀，一個個殺氣騰騰。為首的一臉橫肉，是個斜視眼，乃城裏一霸。提起他的名字龐威虎，城裏人無不聞之色變。他大聲吼叫：“駱天成，給老子滾出來！”眾人這時搜尋駱天成，卻不見他的人影。大家都忙著喝喜酒，沒人注意到駱天成什麼時候不見了。
駱鼎甲不知怎麼回事，上前問：“龐老大，找家父有何貴幹？”龐威虎說：“不幹別的，就要他一條腿和萬貫家財！”駱鼎甲聽了一驚：“是家父有什麼地方得罪了您嗎？”龐威虎說：“沒有得罪我，我隻是出來維護公道。”駱鼎甲一下子愣住了。
龐威虎說：“駱天成收了段老板一大筆酬金，可是他卻毫無信義，將段老板的返程駝隊引入絕路，遇上山石塌方，造成人員駱駝死傷，貴重貨物幾乎損壞殆盡。可是他卻先騎馬溜了。”駱鼎甲一聽驚呆了。眾人一時炸開了鍋。
領房人最怕的就是貨物在途中出事，一旦出事，貨主找上門來算賬，一陣哄搶過後，一個豐盛之家往往被搶得家徒四壁，甚至領房人還要搭上身家性命。這是許多年來形成的行規，官府也幹涉不了。
龐威虎將一把鋼刀砍在喜桌上，叫罵道：“駱天成，有種就出來，你老東西今天就是躲在兒媳婦的床底下，我也要把你拎出來！”
駱鼎甲知道，父親今天要是出來，不死也得殘，於是問：“事情已經發生了，我們也很痛心，段老板的意思是讓你怎麼辦？”
龐威虎說：“我已經說過了，還需要我重複嗎？”駱鼎甲說：“那好吧，東西你隨便搬，但請留家父一條腿，虧欠段老板的我一定會還上！”
“就是把你家搬空了，也遠遠抵不了段老板的損失啊！”龐威虎說著瞅了瞅駱鼎甲，輕蔑地說，“你馬上就成窮光蛋了，拿什麼還啊，把你賣了也不值幾個錢！”
駱鼎甲一時無語，就在這時有人大叫起來：“不好了，駱先生上吊了！”
駱鼎甲聞訊趕緊跑去父親的房間裏，隻見父親吊在屋梁上。駱鼎甲哭喊著上前抱下父親，父親已經咽氣了。隻見桌上留下了一封遺書：
鼎甲吾兒：
看到這封信時，為父已經去了另一個世界。為父對不起你，讓你的喜宴變成了喪宴，可是為父不死難以麵對段老板和死去的駝夫家人啊！這次為了搶在45天內趕回，我改變了原來的路線，走的是一條新探索出來的路線，眼見就要返城了，以為不會有什麼問題，於是我跟段老板說好先趕回來參加你的婚事，沒想到居然出了這樣的事。這是我事先沒有探察好路況啊，損失這麼大，全是我的罪過。現在我也無臉再見宴席上的親朋好友，隻有自殺謝罪了。此事之後，你的處境會非常艱難，但一定要好好活下去。記住：千萬不要再做領房人了，以免重蹈覆轍，切切！
父絕筆
三、休妻
駱天成的屍骨未寒，龐威虎便在段子昆的唆使下將駱天成二十年辛苦創下的偌大家業搬得空空蕩蕩，見者無不唏噓悲歎。
駱鼎甲草草掩埋了駱天成的屍骨，回到家裏，他把自己關在父親的房中不吃不喝，任憑妻子雪英怎麼叫喚，也不開門。三天後，正當雪英在門口以淚洗麵時，他自己開門出來了。
他目光堅毅，一臉冷峻，什麼也不說就開始收拾行李。雪英問：“你這是要幹什麼？”駱鼎甲果決地說：“我要自己去探出一條秘道來！”雪英大驚：“你還想去領房，父親的臨終囑咐你忘了？”駱鼎甲說：“父親的話我銘記在心，但我駱家積二十年心血樹起的領房人的聲譽不能就這麼毀了，從哪裏跌倒了我就要從哪裏爬起來！”雪英說：“駱家的聲譽已經毀了，沒有人會相信你，你想重新恢複聲譽，太難了！”駱鼎甲堅定地說：“我會讓他們相信我的！”
沉默了好一會兒，雪英終於說：“我知道你的性子，勸是勸不了的，那你就去吧，我為你守住家。”“你不用為我守家了。”駱鼎甲說著從身上掏出一張紙給了雪英，雪英拿過一看，驚呆了：“怎麼，你要休了我？”駱鼎甲說：“我要成為三娘子城最好的領房人，我就不能有家小的拖累！趁你現在花容月貌，身子還是完整的，趕緊找個好男人嫁了吧。”雪英說：“我不怕你拖累，我要跟你同甘共苦！”駱鼎甲轉過頭去，依然冷冰冰地說：“我怕！有了妻子兒女，我就會顧忌太多，行事受到掣肘，成不了最好的領房人！”雪英哭著說：“你太自私了，你就想著自己成為最好的領房人，你可曾為我著想？”駱鼎甲說：“是我對不住你，現在我也沒有什麼錢財給你，就把這棟房子送給你，你把它賣了，算是我對你的一點補償！”駱鼎甲說著頭也不回地出了門，身後傳來雪英嚶嚶的哭泣聲。
四、押命
駱鼎甲離開三娘子城後，一年，兩年，三年過去了，他都沒有在三娘子城出現過。第四年的年初，一個大雪紛飛的上午，駱鼎甲出現在了三娘子城的街市上。他一臉的絡腮胡子，滿臉滄桑，最引人注目的是他隻剩下了一條胳膊。