“鶉姐姐，你是那個藝校畢業的，唱歌可好聽了。”芷蘭和鶉姬一起觀賞錦魚，順口問道。
鶉姬愣了一下，沒聽明白。
“嗯，我是說，鶉姐姐是師從那位歌者？”芷蘭問。
鶉姬聽著,立即低頭不語，旁邊的小枝一直向她打眼色。
“這,我說錯話了。”芷蘭雖然不明所以，但也知道戳中了敏感話題。
鶉姬歎了口氣，說道：“其實也不是什麼，我本是出身逢春館的歌女，府內姐妹都知道，也不是什麼好聽的事情。我這卑微的身份，府內姐妹都看不起，更不配和夫人一起。”
“不不不，沒這回事。”芷蘭連忙擺手，“人人生而平等，哪有什麼高低貴賤之分。”
鶉姬愣了一下，問：“平等？”
芷蘭一想，對哦，這個朝代階級分明，還沒有“人人平等”這回事。
她隨即轉了個說法：“薛府也掛著叛臣的帽子，更別論什麼高貴的身份，鶉姐姐不嫌棄我，肯一起閑話家常解解閨悶，我理應感謝才是。”
芷蘭說這話是真情實意。她牽著鶉姬的手，眼中滿是感激之情。
鶉姬笑笑，溫婉地說道：“夫人說這話就是見外了。說實話，鶉姬在府中也沒幾個交心的姐妹，也盼著有個像夫人這般投緣的人。過幾日就是我的生辰，夫人可否賞麵來清音閣，陪著玩會？”
“那當然，芷蘭高興都來不及了。”芷蘭連連點頭答應。
鶉姬亦高興地牽起了芷蘭的手，連聲感謝。
驀地，一個小孩子衝了過來，直把芷蘭衝撞得退後幾步。
芷蘭穩了穩身子，定眼一看，認得是麗姬的孩子小寶。
鶉姬緊張地上前扶著小寶，又用手帕拭擦他的手腳，轉頭才對芷蘭道歉：“小孩子不懂事，夫人可別見怪。”
芷蘭當然也不是小氣的人，說了聲“沒關係”，反而蹲下身子跟小寶說話：“寶寶，怎麼過來玩拉？”
小寶咧開小嘴笑著，咿咿呀呀地說道：“我，魚兒，抓魚兒。”
小寶長得肥肥胖胖的，眼睛甚是精靈，隻是不知道為何，總是咿咿呀呀，連話都說不清楚，反應也有些遲鈍。
芷蘭也喜歡小孩子，不僅不惱，反而逗著他說話：“哦，抓魚兒啊，可抓到肥魚兒。”
“嘻嘻”。小寶很單純，笑著說：“抓不到，魚兒，跑。”
看著那純真的眼神，芷蘭亦覺得欣喜。大人們萬般心思，事事算計，到頭來還不如一孩子快樂。她倒是蠻向往孩子般單純的日子。
鶉姬亦蹲下身子，用手帕擦幹小寶嘴角的口水，溫柔地說道：“魚兒喜歡小寶，小寶可要常來哦。”
小寶高興地應了一聲。轉身又跑向池塘。剛趕到的奶媽月嬸還沒站穩行禮，又氣喘籲籲地連忙跟了過去。
看著孩子跑遠了，鶉姬才把手帕遞給小枝，順口說道：“我也盼著自己有個孩子，多好。”
小枝接過手帕，附合道：“夫人福氣，當然會有自己的孩子。”
芷蘭也勸說安慰：“姐姐也別著急，說不準這時候就存根在你肚子裏頭呢。”
鶉姬被逗得撲哧一聲笑起來。她掩蓋眼中的落寞，轉過話題說道：“哎呀，都被孩子弄髒了衣服，我先行更衣。”
“那芷蘭就不打擾了，先行回去。”芷蘭也很識趣，適時道別。兩人一直走到回廊前才分開。
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宛兒陪著芷蘭，清閑地走回福熙閣，突然隱約見到一個身影躲閃在門外。
“誰……”宛兒出聲詢問。
這時，一個秀麗的女子緩緩步出。