理想很豐滿，現實很殘酷。
本以為會很快完工，不料這客觀現實就是如此，女子力氣小又不熟悉器具，這幹了大半天都僅是弄了幾根竹子，芷蘭還被竹絲劃了幾道血痕。幸好夏姬知道後，夜裏派了個奴仆過來幫忙，雖然烏燈黑火的看不清楚，但男人就是力氣大幹活爽快，一下子就把竹子劈好了，在芷蘭和宛兒的掌燈下，效率大幅度提高。天還沒亮就完成了這個引水工程。
“真該評你個優秀員工。”芷蘭高興得拍了拍奴仆的肩膀。
奴仆嚇了一大跳，慌忙跪下請罪，讓芷蘭頗為掃興。
“行了行了，都忙活了一個晚上，大家都回去歇著吧。”芷蘭看著天空邊淡黃的晨光，揉了揉肩膀，吩咐道，“過兩日再來搗鼓別的東西。”
“啊？”宛兒立即沉下臉來。
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休息了一天，第三日，芷蘭又扯著宛兒忙活起來。
這個朝代的人多用簡牘，一片片的竹子連起來寫字。那次在錦墨居燒掉的大部分就是這種竹製的書籍。這次她要做的是紙張。記得以前中學學習的時候提及過造紙術，憑借著模糊的記憶，芷蘭開始實驗工程。
“宛兒，再攪碎些，植物纖維越細越好。”芷蘭向著忙活的宛兒吩咐到。
“啊？”宛兒不解。最近她說得最多的就是這個字。
“就是，把你手中的那些樹皮、破布搗得越爛越好。等會還要加水蒸煮，再搗爛成漿。”芷蘭解釋道。
“哦哦。”宛兒應著，連忙快手幹起活來。
忙活了大半個早上，第一道工序已經完成。芷蘭和宛兒再一起把漿泥薄薄地倒在細簾子上曬幹。近幾日陽光充沛，曬了一兩天稍幹後，她倆就把房間內的桌子和椅子拿出來壓在上麵。再過三四天後，一種淡黃色的薄紙就成型了。
晚上，夏姬前來看望。她一進入房間，看著那一堆紙張就兩眼發光，“夫人，這可以用來寫字啊。”
“嗯嗯，這是其中一個功能。”芷蘭笑得開心，自顧自地說道：“最主要還是用來當廁紙和衛生巾。”
“啊？”夏姬又是這個字。
芷蘭笑著解釋用處。
原來古代落後，女子來潮隻能用麻布墊著，那些麻布粗糙，摩擦得皮膚都紅腫了，而且還要常常清洗，特麻煩。在這裏沒啥設備，做不了壓縮棉花的衛生棉，那至少用紙來墊也方便，用完就扔掉也衛生些。況且，上廁所也要用嘛，總不能像他們一般，就拿塊竹片往後麵摳。芷蘭想起來隻覺得“囧”翻天了。
夏姬聽著立即羞紅了麵，扭捏地扯著衣裙，囁嚅地說著：“夫人，怎麼能這樣。”
宛兒一聽也跺了一下腳，掩著羞紅的麵就跑出去了。
怎麼，她說黃色笑話了嗎？芷蘭是一頭霧水。
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入夜，廉莑獨自來到錦墨居的廢墟前，坐在破敗的房梁上喝著烈酒。
有多少年，他不曾來過這裏了。迷糊中，他僅記得那爽朗的笑聲還有溫暖的懷抱。
“阿頗，來娘這。”錦墨居是娘的居所，阿頗乃是他的小名。他記得，娘最喜歡抱著他在繞著院子跑。
不同於一般的溫順女子，他的娘不喜女紅卻愛好騎射，笑聲總是那般的爽朗。雖然是匈奴戰敗送來的俘虜，地位低下的侍妾，卻從不為名分而爭寵。父親倒是奇怪，雖然寵愛著他和娘，亦沒給與他的娘名分。
“戰有何正義之分，不過互相殘殺而已。”每當父親炫耀軍功，娘總會歎氣說這句話。父親也不惱火，僅是笑笑說道：“為國奮戰，乃臣子的本分。”