第一次世界大戰期間，一位住在法國貝爾福城的德國間諜，通過秘密渠道，搞到了一份重要的軍事情報。他急於將情報傳遞出去。可是，這個機警老練的間諜已發覺法國反間諜人員已暗中盯上了他。他考慮自己的處境危險，就閉門不出。
果然，在一個陽光明媚的上午，這個間諜趁人不備，溜出家門，搭上了一列開往中立國瑞士的火車。監視人員暗中跟蹤，也紛紛登上了這趟火車。他們裝扮成普通乘客，分散在車廂裏，秘密地觀察著這個德國間諜的一舉一動，以便在他與別人接頭時人贓俱獲，將他們一網打盡。
這個間諜上車後直到中午才在餐車裏獨自占了一張小餐桌，根本沒有人去和他接頭。午飯後，在列車駛近國境線時，他下車了。幾個盯梢者繼續跟蹤下去，不久即將他逮捕。留在車上的幾個人繼續觀察，搜索可疑目標。這時，火車開進了瑞士的第一個小站。他們注意到有一個人很快占住了那個間諜剛剛離開的那張餐桌。吃飯的時候，這個人無意中碰翻了桌布上的酒杯，他趕忙用餐巾把這個弄濕的地方蓋住，又狼吞虎咽地吃飯了。吃過飯，這個人伸伸懶腰，低著頭休息片刻就走開了。反間諜人員好生奇怪，到飯桌上看看，一切又都那麼平平常常，並無可疑之處，也隻好作罷。
可是，當他們返回法國，看過這個間諜的口供記錄後，都大吃一驚。原來，就是那張間諜就餐的餐桌上，這個間諜用顯影墨水寫下了情報，後來坐在那張餐桌上的人，是一個跟他接頭的間諜，他用酒把情報顯示出來，很快讀完熟記下來，等到桌布上的字跡完全消失了，才從容地離去。
第一個間諜雖然未能逃脫而落網，但作為一次情報傳遞方法，他能在法國反間諜人員嚴密監視之下，巧妙地傳遞了情報，手法也夠高明的。