壽春城很，橫豎隻有兩條大街，其餘的地方都是些巷子。站在街道這頭能看見那頭的城牆，城門守軍每日的任務就是在太陽出來前將城門打開，太陽下山後將城門關上。最近情況變的不一樣，每日依然還是開城關城，但是兵卒的檢查越來越嚴，隻許出不許進，送錢的另當別論。
站在別院門口，蘇任能清楚的望見南城門。南門是壽春城最大的一座門，高高大大的門洞下聚集了一大群人，男男女女老老少少全都擠在一處。沒有禦寒的衣物，擠擠其實更暖和。他們都是乞丐，晚上沒有去處，隻有這城門洞有個遮風擋雨的頂棚。
太陽剛剛升起，沿著大街分布的粥棚中，十幾個粗壯的軍漢已經將殺豬用的大鼎加滿了水，大火在下麵燒的很旺，很快水就翻起了泡泡。有人將一瓢一瓢沒有淘洗的粟米倒進鼎裏，再熬一個時辰，就變成了清湯寡水的熱粥。這就是劉安設計的粥棚，為全城的乞丐施粥。
蘇任也想在別院門口擺一個，想了想還是算了，自己在壽春就是個客人，施再多的粥等他一走，誰還會記著他。不過蘇任讓劉健父子弄了一個，效果還不錯，最近從街麵上再聽到劉不害這個名字的時候，話的人都會恭恭敬敬的叫一聲大公子，這就是進步。
劉安還沒有第二次接見蘇任的意思，蘇任隻好去問問，既然做了衡山王的使者，該辦的事情還是要辦的，不能劉安不見，他就窩在別院裏睡大覺。實際上蘇任現在也走不了，去找劉安問情況，就是給自己一個繼續留下的借口。這已經是蘇任第三次上門詢問了，始終沒有得到正麵或者是書麵的答複。
沿著大街，穿行於那些正在爭搶稀粥的乞丐們中間，左右有黃十三和蠻牛護著，膽敢靠近的等待他們的就是一拳或者一腳。
起來無論哪個朝代，最卑微的就是底層百姓，他們什麼都沒有，但凡遇到一點事情，立刻就有家破人亡的危險，若是碰見戰爭之類的大事，身死他鄉也是很正常的事情。那些搶粥的就是如此，為了那半碗看不見粟米的稀粥，爭先恐後趨之若鶩。
緊鄰別院就有一個施粥的棚子，裏麵的三個軍卒幹的有氣無力，沒把的木勺一下下將鼎裏的稀粥舀出來，倒進排隊等候的那些人手裏的破碗裏。這些家夥很精明，從不攪動，隻從鼎的上層開始舀，一下一下快速而高效。若你有閑時間等到最後，鼎裏麵剩下的隻會是粟米，一點清湯都沒有。
對於這樣的事情，蘇任並不覺得奇怪，當兵的也是人，也要養家糊口，若能從這鼎底撈出來一瓢粟米，他就能分少半瓢，夠一家三口吃一頓。
走出大街，拐上去王府的路，這邊比那邊冷清一些，也幹淨好多。沒有那些乞丐也看不見施粥的棚子，更加沒有亂七八糟的垃圾，讓人覺得格外清爽。蘇任深吸一口氣，將忍了好久的濁氣吐了出去，撣了撣身上的塵土，繼續往前走。
沒有騎馬，這個時候騎馬出來就有點顯擺的意思，既然是客人就要低調一點。迎麵過來一個馬隊，人數不多，也就十幾人，馬騎的飛快，路過蘇任身旁的時候，揚起一陣塵土，將蘇任剛收拾好的衣袍汙了一大塊。
“他娘的，跑這麼快找死呀！”黃十三回頭罵了一句。
蘇任皺起眉頭：“好像是王府的人，這麼早去幹什麼？”
“趕著去死唄！”
瞪了黃十三一眼：“去跟上看看，全副武裝，還帶著枷鎖應該是去拿人。”
黃十三點點頭，快步追了過去。
王府就在眼前，蘇任將節杖掏出來，站在門口。蠻牛上前相告，立刻有人出來將蘇任讓進院子，並沒有去大堂或者是劉安的書房，七拐八拐進了一間屋子。蘇任來了這麼多次，全被讓到這間屋內，有人奉上清水，放了一盤糕點便笑嗬嗬的轉身走了。
蠻牛看過這個架勢，歎了口氣：“這又是要把咱們晾在這裏了！”
蘇任捏過一塊糕點，放進嘴裏。早上出來的早，沒吃早飯，正好用來充充饑，雖然味道不好，也比餓著肚子強。一連吃了三塊，又喝了一口水，示意蠻牛坐下。
蠻牛搖搖頭，繼續趴在門縫裏往外看，院子裏空蕩蕩的別人，連蟲都沒有一個。足足坐了一個時辰，沒一個人過來搭理他們，蘇任歎了口氣，重新將節杖抱在懷裏，站起身：“走吧！不等了！”
和前幾次極其的相似，當蘇任剛剛走進院子，迎接他的那個人立刻就出現在了院門口，陪著笑臉作揖：“讓蘇中郎久候了，我家大王要事纏身，實在走不開，要不蘇中郎再等會，等我家大王忙完立刻就見蘇中郎。”