牛力還躺在醫院裏，毛天下為賽場上的事忙著，許多工作隻好由丁四喜這個組委會主任親自出馬。畢竟，前期作了安排。會務組、後勤組、保衛組等等各個組的工作全部按要求到位，屠然嘯因為不肯擔任組委會主任，丁四喜幹脆連副主任也不要他當，更不可能安排他負責什麼具體工作了。屠然嘯看著各項工作進展得比較順利，也自感沒趣，便找了一個借口外出開會。如今，要找借口外出也太容易了，在一個單位當了一把手的，每天都會收到來自全國各地特別是旅遊城市發來的函，邀請你交上幾千元參加他們舉辦的研討會。說是研討會，實是遊山玩水。不過，像這樣的會，是沒有幾個人參加的。這次，屠然嘯隨便從政府辦公室的桌上撿了一封信，是來自廣東的，關於生產力方麵的研究。屠然嘯拿著這封信給丁四喜說，是他的一個在政研室工作期間認識的朋友組織的活動，不要出一分錢，包了他的來回車費和食宿，想參加。丁四喜明白他的意思，二話沒說就同意他的要求，還給他出點子：我倆統一口徑，說你外出聯係一個招商項目，省得壞了市委規定的外出三天以上要向市委組織部請假的規矩。
龍舟賽是定在五月初五端午節那天舉行，從五月初一開始，雨就下個不停，小溪都漲了水，蜜江河也不例外地水位上升。水位上升了，河麵又寬了二十多米。當地老百姓說，這是漲端午水，正常的。
五月初五中午十二時，下了幾天的雨剛好停，丁四喜便一聲號令：蜜福區龍舟文化旅遊節暨龍舟賽正式開始！
首先進行的是表演賽，二十多隻龍舟賽隨著鼓聲、鑼聲、號子聲及水手們的“哦嗬”聲，如射箭般地向上遊衝去。整個場麵頓時沸騰起來，條條龍舟你追我趕各不相讓。那飛濺的浪花、飛舞的龍旗，飛馳的龍舟，震耳欲聾的鑼鼓聲、呐喊聲，與兩岸歡樂的人群在一起，構成鄉情濃濃的中國龍舟競渡風俗畫。一百多米寬的河麵上，紅的、黑的、白的、黃的、青的、綠的龍舟在聲浪中奮進，確像古人在《竹枝詞》中描繪的那樣：“五月榴花五月紅，雄黃角忝盡古風，絲絲繡出兒童佩，萬埠龍津鼓棹中。”
龍舟有兩種，即“專職龍舟”和“業餘龍舟”。“專職龍舟”隻作競渡，不作它用，而“業餘龍舟”則是以生產用船臨時改裝而成，用後又恢複為生產用船。蜜福區因為舉辦的是第一次龍舟賽，根本沒有“專用龍舟”，全是“業餘龍舟”，因為一次要找那麼多龍舟參賽，根本找不到。因此，龍舟也是東拚西借攏來的，有的龍舟都是已經退役了的生產用船，臨時找來充數的。
當表演結束後，準備進行比賽時，一隻“超期服役”的龍舟在調頭時，由於用力不均衡，船體突然出現了斷裂，船上的人慌了神，紛紛起身之時又用力過猛，船瞬間下沉，加之是在河中間，水的流速較快，再加上參賽的都是村裏來的農民，都沒有穿救生衣，突然間全都掉在了水裏，參加比賽的村民都轉入到救人之中去了。因為每隻龍舟上都是坐得滿滿的人了，現在從水裏撈幾個上船來，自身的龍舟超了重又開始出現新的危險。當然，如果每隻龍舟都分擔著增加幾個人是沒事的，但是有的龍舟離出事的龍舟較遠，一時還趕不攏來，再加上水的流速較快，給救援帶來了難度。一時間，岸上的，龍舟上的，掉在水裏的都亂作一團，隻聽見哭喊聲、叫喊聲連同水流聲在整個比賽場上沸騰。
毛天下是第一個跳入水中救人的，他在河邊長大的，水性好，體力也好，潛入水中一會兒就撈起一個，不到二十分鍾毛天下就救起了八個人。這時，明顯地看到，毛天下的體力不支了。當他向河下遊遊去救一位村民的時候，看到他剛把村民推出水麵，又雙雙沉了下去。由於水的流速太急，第二次發現毛天下與那位村民浮出水麵時，與第一次浮出水麵已相差五十多米的距離。這時，一艘救援船也在急速地向他倆浮出水麵的地方追去。當這艘救援的船趕到的時候，他倆已在離那有一百多米遠的下遊浮出了水麵，一會兒就消失在水中。然後就再也沒看到了。