這片大草原整整花費了艾利三天三夜的時間。
在這期間，安妮的病情時好時壞。有的時候平靜的像是什麼都沒有發生一樣。有的時候高燒的厲害，胡言亂語。
在夜間，除了要抹除自己藏身的痕跡之外，艾利還要想方設法找到冷的清水敷在安妮的額頭上給她降溫。
白天就背著安妮以最快的速度趕路，偶爾歇息並食用烤熟了的鹿肉。
而艾利堅信，隻要依著夜間偶爾路麵的北極星向東北行進，就會走出大草原找到人類的聚居區。
為了不至於在毫無參照物中的大草原上迷失方向，走上一個鍾頭就要停下來向後望一望，校正方向。位於大腦中的那幅地圖已經從地下城市延伸出去，利用太陽的軌跡和星座的知識來精準地判斷方位，而根據自己身體的疲乏程度來判斷行走的速度。
當地草逐漸稀疏，前方出現高低起伏的山丘的時候，艾利知道，他已經行進到了大草原的盡頭。
地勢從海拔三千多米迅速地降低到三百米左右。漸漸的，人類活動的痕跡開始越來越多地出現。
山勢平緩，低矮的小樹和繁茂的灌木叢又開始出現。三天三夜的不停行進讓艾利的雙腳腫脹的厲害。完全不合腳的一雙硬地鞋的鞋底幾近斷成兩截。一步一步機械前行的腳忽然踏上了一塊堅硬的土地。這種特殊的堅硬感讓艾利不禁彎下腰去仔細查看。在芃芃的可以埋沒小腿的長草之中，他發現一塊灰黑色堅硬地麵，顯然，這不是自然形成的。
艾利驚喜地在四周翻找，發現了更多的這種堅硬地麵。而野草是從這種地麵中頑強地鑽出來，草莖蓬大成一團，相互擁擠在一起，正好覆蓋了下麵的這種硬質地麵。如果不是把草叢撥開，從上往下看去，絕對發現不了。
“是公路！”艾利驚喜地叫了起來，他從草叢中發現了一塊已經鏽蝕不堪了的牌子，上麵殘留的字體標識著這是“506號國道”。
在後時代，隻要有公路，就可以到達舊時代的人類聚居地，那個時候他們叫它城市，而在城市的周圍，必定會有幸存人類的聚居區。他們中的大多數像是舊時代的盜墓者那樣從城市的廢墟中搜尋到各種各樣稀奇古怪的寶貝，並希望能用這些盜來或者淘來的寶貝和其他人（一般同樣也是從廢墟中淘貨的，這種行當一般叫做篩墟）換取一些食物或者其他所需的東西。大家就在這樣一個固定的地點進行交易，各取所需。而這些約定俗成的交換地點逐漸地就成為了固定的集市。
曆史就像是一條首尾相嗜的長蛇。轉了一個圈，最終又回到近乎原始的起點。
而當交易的雙方發現彼此手中不是自己所需要的東西但又迫切想交換出去，這個時候，等價物就出現了。起先是一些相對常見且便於攜帶的物品，比如說子彈。子彈是能在大荒原上生存下去的必備生活資料，沒有了子彈，再優良的槍械也無法打擊對手、敵人、荒原上隨時可能出現的變異獸和殺戮向的智能機器人。子彈曾經作為等價交換物在集市上流通了很長的時間，直到金幣的出現。
這條公路呈東西向在低矮的山丘中穿行，根據地勢的高低起伏判斷，向東可以到達平原地區。而舊時代的平原地區是城市最為密集的地方。在平原地區相對來說很容易找到人類的聚居區。
艾利把安妮從背後放下來，小心翼翼地讓她舒適地躺在繁茂的草堆上，手臂向後伸直，支撐起自己後仰的上半身。仰麵朝天，看到滿天紫藍色的光線。
“小姑娘。”他似乎在自問自答地說這話，“知道嗎？在舊時代，在我們的這個年紀，正是天真爛漫的時候。正躺在父母的懷裏撒嬌，聽著他們的嗬斥，背著書包上學的時候。知道嗎？舊時代的我們都在學校裏上學呢。每天清晨起床，母親做好早餐，告訴你，是煎雞蛋和牛奶。真的，無法想象他們居然有如此奢侈的生活。坐在落地窗的陽光下，聽著老師講課，能夠識字、作圖，和同齡人一起玩樂。而完全不必擔心下一餐在哪裏。不會像我們這樣，為了追逐一隻可以飽餐一頓的地鼠，要在地下洞穴裏一直跑上三四公裏的路程。今天的果腹並不代表明天我們就不會餓肚子。總之，舊時代生活的奢華程度完全不能夠想象。
“小姑娘。我隻是，隻是希望能夠讓你吃上一頓舊時代的早餐。金黃色的煎雞蛋，很香，很香。喝上一杯純的不摻一絲雜質，甚至連一丁點的核輻射都沒有的牛奶。不過——”仰麵的臉龐上露出一絲苦笑的神情，“這幾乎是不可能的事情。就算是極為珍貴的奶牛，在這個時代也是經過抗輻射改造過了的。……走吧。”