“你們要把安妮怎麼樣？”看著老伊姆，他知道能夠決定安妮最終命運的，隻能是這個貌不驚人的老頭兒。
“這個不勞你操心。”老伊姆冷冰冰地說道。他的口吻和表情和以前的那種和顏悅色想必簡直就是兩副完全不同的麵孔。
“從今天開始——”老伊姆把聲音提高了半個分貝，“年輕人，你就正式加入了薩羅伊姆公司的狩士訓練營。在那裏，你將和從公司的各個屬地挑選出來的一百多名精英們一起經曆一次近乎於生死考驗的基礎訓練。隻有所有考核科目全部合格的學員才有資格成為狩士，根據以往的經驗來看，通過的人數不會超過總人數的五分之一，也就是說最多隻有二十人能夠在訓練營中畢業。但即便是通過了訓練營的考核，他還需要經曆一次更加痛苦的人工進化考驗。這是一次危險係數達到0.7的進化，一部分倒黴蛋可能撐不過人工進化過程而死在了進化容器裏。我想，你不會不明白這樣一個概念。”老伊姆熟練地把流程簡單地說了一遍，對於他來說，這就像是一次按部就班的工作，他曾經對無數的人這樣說過，其中就有艾德和武夫。
艾利無法選擇。他現在已經被強行綁架。沒有任何可以翻出對方底牌的籌碼。他不得不接受，但對於他來說，這或許並不是一件壞事。能夠讓自己更加強大曾經是荒原人夢寐以求的事情，現在，他就有這樣一個機會。
……
訓練營位於總部基地的南側，屬於看守嚴密的地方。每一個可以進入的通道不僅有各種電子通行令所控製，為了以防萬一，更是派駐了專門的士兵。進入訓練營的人，如果想從這個地方逃出去，那絕非易事。在這之前，曾經發生過學員因忍受不了訓練的痛苦而企圖出逃的事件，那個二十三歲的年輕人是後時代絕頂的技術天才，他僅憑著一個經過他自己改造的不起眼的小小遙控器就侵入了整個基地控製係統，並打開了所有通道的大門。最終，他來到了一個經過精心設計的人工伏擊圈。被射成成馬蜂窩的屍體保持臨死之前的絕望姿勢而在訓練營中展示了整整三個月。然後，就沒有人再動過那樣的念頭了。
依據著指示，艾利獨自一人沿著幽長的通道朝訓練營走去。通過了最後一個關卡的檢查，進入了一個仿佛是另一個世界的地下岩洞中。這個岩洞並不是人工開鑿的，但顯然經過人工加工過，頂上還有四周那些突兀的棱角已經被削除，並加裝上無數盞足以把整個數十萬平方米大的洞穴照得通亮的燈光。從岩洞地麵向上，一直到洞頂，落差有三十多米，頂燈密密麻麻地覆蓋了整個岩洞的高高的上空，看上去竟若漫天的繁星一般。
在訓練營的入口處，已經占滿了人。
“嗨！又來了一個，現在是一百零一個了。可以預見，這個零頭肯定是個多餘的。”其中的一個黑黝黝的家夥看到艾利用尖細的嗓音了起來。那聲音與他的體型完全是兩個不同的極端。艾利沒有說話，隻是自顧自地整理著隨身攜帶的那個最後的舊軍用挎包。
艾利的沉默和周圍人附和地哄笑讓這個人更加肆無忌憚起來，他得意洋洋地繼續說道，“瞧瞧，瞧瞧，他不僅是一個零頭，還是一個啞巴和軟蛋。嗨，我說，你還是盡早背著你的小書包從這裏滾蛋吧。哈哈！”
他極力讓自己成為人群中最為活躍的一個，看起來有嘩眾取寵的樣子，可惜，他找錯了取笑的對象。
艾利抬起頭，不緊不慢地走到了那個家夥的麵前，用不緊不慢地口吻說道：“告訴你，蠢貨，我隻是不想和一個娘娘腔搭話而已，因為這會丟了我的身份。”
這個回複就像是一枚箭狠狠地射穿了那個人的心髒。他頓時變了臉色。盡管他知道自己的這個缺陷，可是還從來沒有人敢這樣當眾羞辱他,——尤其是在這樣一個關鍵的時刻。
艾利聽見他全身的骨骼都在“格格”作響。
他挑了挑眉頭，完全毫不在意地回到了自己剛剛站立的地方。任由那個人的怒氣在胸腔中積累。
盡管怒氣已經積滿了胸腔，可艾利這種輕敵的姿態卻讓那個人感覺有些慎重起來。即便顏麵已經無光，可是他還是要謹慎一番，如果這個看似羸弱的年輕人擁有比他更為強大的能力的話，丟得可能不是顏麵，而是性命了。