孔子（春秋公元前551年—公元前479年）
我們在現代化的建設中必須重鑄我們的民族精神，而鑄造民族精神，不能離開中華民族的傳統文化。在幾千年的中國曆史上，沒有哪一位思想家、文學家不受《論語》這本書的影響。不把這本書讀懂、讀通、讀透，就不能深刻理解和把握中國幾千年的傳統文化。
——當代著名美學家葉朗
孔子，這位中國春秋末期偉大的思想家和教育家，儒家學派的創始人，他是中國傳統文化最傑出的導師和代表，由他開創的儒家學派的思想成為中華民族傳統文化的主幹，對中華民族價值體係的形成及發展有著極其重大和深刻的作用和影響。孔子是中國文化的偉大傳人，可以說孔子以前的中國文化的主要精華在孔子那裏都有體現，而孔子以後的中國文化中孔子學說也占有重要的地位，孔子是中國思想發展史上繼往開來的文化大師。
在今天，孔子已被公認為世界十大文化名人之一，他是影響中國禮樂文化、政治文化、製度文化等最深遠的思想家、哲學家、教育家，他的思想主要體現在《論語》一書中，這本記錄孔子及其弟子的言行輯錄，被稱為中國人的“聖經”。
《論語》是一本被中國人讀了幾千年的教科書，包含了中國古代的政治思想與治國之道，是我們了解中國古代社會的一把鑰匙。直到近代新文化運動之前，在2 000多年的曆史中，《論語》一直是中國人的國學必讀之書。
由於《論語》和幾千年的中國文化有著血肉聯係，曆代思想家對《論語》進行了無數的闡釋和發揮，所以《論語》所包含的文化內涵已大大超出了這本書原初的內涵，對中華民族的心理素質及道德行為起到了重大影響，它的思想內容早已融入中華民族的血脈，沉浸在龍的傳人的生命中。讀《論語》，你會感到在你心中流過的是一條有幾千年曆史的文化長河。
《論語》是一部記載孔子與其弟子間言論的書，其編輯者應該是孔子的門下弟子以及再傳弟子，成書年代據推測為春秋末年到戰國初年。
從體例上看，《論語》並不是一本嚴格的有體係的著作，而隻是一本孔子及孔門弟子日常言行的輯錄，其中多有言簡意賅、涵蘊深永的箴言和生動形象的小故事，因此它的風格顯得更為平實、活潑，易於理解和接受。全書共20篇，每篇又分若幹章，各自獨立。言簡意深，含蓄凝練，從中可見孔子淵博的學識和豐富的生活經驗。記言的同時，也傳達了人物的神情態度，在某些章節的記述中，還生動地反映了人物的性格特點。其中不少精辟的言論成為世代相傳的格言和成語，對後來的文學語言有很大影響。《論語》集中體現了孔子在政治、倫理、哲學、教育等方麵的思想，是儒家最重要的經典著作之一。它所表現的人生態度思想觀念，不僅在我國文化思想史上，留下了極為廣泛和深刻的影響；就是在今天，也仍然引起中國和世界文化人士的廣泛重視和潛心研究。
《論語》的思想內容主要包括以下幾個方麵：
一、治國之道。如《論語·學而》中說：“道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。”這就是說為政者應敬業而守信，節約用度而愛護人民，在農閑時合理使用人力，不耽誤農時。又如：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”這是指如果用法律去強製百姓，雖然可以在一定程度上避免他們犯罪，但是治標不治本，比不上用德育使百姓具有羞恥之心從而自覺遵守社會道德。孔子認為德育的主要內容是仁和禮，因此他主張“為政以德”。自漢代以來，孔子的思想經曆代儒家思想家的補充修正改造，更加係統化了，在我國長期的封建社會裏一直居統治地位。曆代封建統治者都利用孔子維護其統治，尊崇他為至聖先師。
二、文化教育。孔子在《論語》中提綱挈領地指出文化的重要作用：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。”此語意為如果是一個沒有文化基礎的民族所建立的國家，就算它曾一度興盛，滅亡後也沒有根基可供它再度崛起，反不如雖暫時無國而文化永存的民族，還有機會可東山再起。又說：“有教無類”，“學而不厭，誨人不倦”。這就點出了教育應注意普及，為師者自應充實自己並用愛心去孜孜不倦地教導學生。孔子非常重視文學的政治和教化作用，如“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名”（《陽貨》）。這可算是我國最早的文學評論了，它對後代文學尤其是詩歌的發展和文學批評都有很大影響。