屈原（戰國約公元前340年—公元前278）
逸響偉辭，卓絕一世……其影響於後世之文章，乃甚或在三百篇以上。
——魯迅
戰國時期出現的楚辭，在中國文學史上有著特殊的意義，它和《詩經》共同構成中國詩歌史的源頭，以“瑰麗的文采、神奇的想象、綜合的形式、浪漫的氣息、時代的精神”，不僅讓時人耳目一新，而且令後代景仰千古。楚辭這種體裁的開創者，就是中國曆史上第一位愛國詩人屈原。
如果要尋找一位深刻地浸潤著中國曆代文人心靈，又廣泛地影響著中國社會、曆史、民俗的驕子，屈原無疑當為首選。屈原對後世影響最大的，首先是他那砥礪不懈、特立獨行的節操，以及在逆境之中敢於堅持真理，始終心懷家園的精神。他以卓越的人格力量和深沉悲壯的情懷，鼓舞並感召了後世無數的仁人誌士。懷才不遇的賈誼、“發憤著書”的司馬遷、“不為五鬥米折腰”的陶淵明、曠世獨立的李白、憂國憂民的杜甫、“先天下之憂而憂”的範仲淹，還有張衡、曹植、阮籍、韓愈、柳宗元、白居易、蘇軾、蒲鬆齡，曆代文人無不心折於屈原的作品與人格。
抒發情懷、敘寫心境的《離騷》，神奇瑰麗的《九歌》，隱含悲憤的《天問》——屈原的名字和他的詩篇千百年來為世人所傳誦，在中國和世界樹立起令人仰視的巍峨豐碑。自古及今，仁人誌士都以“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱”表達自己的情懷，身處逆境者多以“路曼曼其修遠兮，吾將上下而求索”激勵自己的意誌。屈原那種憂憤深廣的愛國之情，為了理想頑強不屈的抗爭精神，早已突破了儒家明哲保身、溫柔敦厚的處世原則，為中國文化增添了一股慷慨剛烈之氣。而他九死不悔的執著意誌、深沉的憂患意識、自我完善的高潔精神、坎坷多舛的悲劇命運、恢弘瑰麗的錦繡詩篇，更化作一縷永恒的精神血脈，穿越時空，湧動在幾千年的曆史文化之中。
作為嶄新的文學樣式，楚辭的創作開啟了浪漫主義的先聲，培養了屈原、宋玉、景差、唐勒等一大批人才。西漢末年，劉向輯錄這些作家的作品，編成《楚辭》一書，形成了我國文學史中最早的浪漫主義流派。
楚辭的作者無疑應以屈原為其最傑出的代表。屈原的作品利用民歌體的形式，吸取民間文學的豐富養料，深邃的思想蘊涵於富有鮮明個性的藝術形象之中。尤其《離騷》、《九歌》，構思謹嚴而奇特，感情深摯而熱烈，對後世文學影響極深。
《離騷》是屈原的代表作。這篇宏偉的政治抒情詩表現了作者的進步理想，為實現理想而進行的不懈鬥爭，同時也表達了鬥爭中所遇到的挫折以及內心的苦悶。屈原常常征引曆史來抒發自己的情懷，從中尋找經驗教訓，其中有些地方可以和史書互相參證補充；從《離騷》中關於羲和、望舒、飛廉、豐隆、宓妃的記述，也可窺見上古神話傳說的一斑，而“攝提貞於孟陬兮，唯庚寅吾以降”等看起來很艱澀的詩句，則是考證古代天文曆法的重要資料。《離騷》閃耀著理想主義的光輝異彩。詩人那熾烈的情感、堅定的意誌，追求真理，追求完美的政治，追求崇高的人格，至死不渝，產生了巨大的藝術感染力。
《九章》由九篇作品組成，其內容都與屈原的身世有關。例如《橘頌》用擬人化的手法，描繪橘樹燦爛奪目的外表，和“深固難徙”的品質，以表現自我優異的才華、高尚的品格和眷戀故土、熱愛祖國的情懷。《懷沙》一般認為是屈原臨死前的絕筆，詩人再次表明自己至死不渝的誌向，並以更為激憤的言辭指斥楚國政治的昏亂。《九章》的大部分都反映了屈原流放生活的經曆，將紀實、寫景與抒情相結合，以華美而富於表現力的語言，寫出複雜的、激烈衝突的內心狀態。