《九歌》本為古代樂歌，相傳是夏啟從天上偷來的。屈原在民間祀神樂歌基礎上創作的《九歌》，沿用了古代流傳下來的名稱，共11篇。其中保存了關於雲神、山神、湘水神、河神、太陽神等的神話故事，是研究上古民俗和楚文化的珍貴資料。《詩經》中的祭祀樂歌通常都是典雅而莊重的，《九歌》則不同。它用富麗奇幻的語言，描繪出盛大的、活潑而親切的祭禮場麵。詩中的神靈都被賦予了人類的品格和情感，美好而可親，這些都反映出在南方的民間信仰中人神共處的特點。
《天問》是一首長詩，在它對自然宇宙和社會曆史提出的172個問題中，也保存了許多神話傳說和古史資料。例如，關於鯀、禹治水的傳說所提出的一係列問題，就涉及鯀和鴟龜的關係，禹和鯀治水方法的不同，禹治水時曾得應龍之助，禹娶塗山氏女等細節；關於後羿的傳說所提的問題又涉及後羿射日等細節。關於商之始祖契，以及自契至湯的曆史，文獻資料十分缺乏。《天問》透露了許多關於這段曆史的重要線索，其中涉及契、王季、王亥、王恒、上甲微等殷人先公先王的內容，尤為寶貴。
在藝術成就方麵，《楚辭》也達到了相當高的成就，對中國文學史產生了深遠而廣泛的影響。
首先，《楚辭》創造了一種新的詩歌樣式，這種詩歌形式無論是在句式還是在結構上，都較《詩經》更為自由且富於變化，因此能夠更加有效地塑造藝術形象和抒發複雜、激烈的情感。就句式而言，《楚辭》以雜言為主，詞語繁複，很重視外在形式的美感，這為漢代賦體文學的產生創造了條件。
其次，《楚辭》突出地表現了浪漫的精神氣質。這種浪漫精神主要表現為感情的熱烈奔放、對理想的不懈追求、性格鮮明的抒情主人公形象以及神奇瑰麗的想象。《楚辭》中另一浪漫特征表現在它通過幻想、神話等創造了一幅幅雄偉壯麗的圖景。《離騷》中那一次次壯觀的天界之遊，望舒先驅，飛廉奔屬，想象極為大膽奇特，使得屈原的自我形象顯得高大明潔、激動人心。
中國古代神話由於種種原因，傳世較少，而《楚辭》，尤其《天問》是我國神話材料保存得較為集中的文學作品。《離騷》、《九歌》、《招魂》中都有不少神話或神話形象，使得詩歌顯出縹緲迷離、瑰麗神奇的美學特征，對李白、李賀等後世許多詩人有著巨大的影響。
再次，《楚辭》的象征手法對後世的文學創作有重大影響。《楚辭》中典型的象征性意象可以概括為“香草美人”，它是對《詩經》比興手法的繼承和發展，內涵更加豐富，也更有藝術魅力。由於屈原卓越的創造能力，使這些意象與他的生平遭遇、人格精神和情感經曆融為一體，從而更富有現實感，也更加充實，贏得了後世文人的認同，並形成了一個源遠流長的香草美人的文學傳統。如曹植《洛神賦》曰：“感宋玉對楚王神女之事，遂作斯賦。”李賀詩多寄情於香草美人，如淒婉哀絕的《蘇小小墓》等。而蒲鬆齡一生不遇，在《聊齋誌異》中渲染花妖的美麗形象，自雲：“知我者，其在青林黑塞間乎！”顯然也是受到了楚辭香草美人傳統的影響。
《楚辭》無愧為後世文學創作可堪借鑒的典範，要了解中國文化的源遠流長和光輝曆史，不讀《楚辭》是不可能做到的；要理解中國文人的愛國精神和敢於犧牲自我捍衛真理的高尚情懷，不讀《楚辭》也是不可能獲得的。