呂不韋（戰國？—公元前235年）
《呂氏春秋》首尾大略完具，編次亦極整齊。不徒包蘊弘富，並可借其編次，以考見古代學術之條理統係，誠藝林之瑰寶也。
——著名史學家呂思勉
呂不韋是戰國時期著名的商人和政治家，後來位至秦國丞相。當時的秦國已經隱然有一統天下的氣概，不僅經濟繁榮、軍事強盛，文化實力也取得了曆史性的躍進。這一文化進步的突出標誌，便是《呂氏春秋》的問世。
《呂氏春秋》是戰國百家爭鳴時代最後的文化成就，同時作為文化史即將進入新階段的重要標誌，可以看作一座文化發展的裏程碑。盡管是多人所彙編，但突出表現的還是呂不韋治國、治家、治天下的大政方針政策，包括呂不韋對一些前朝政治和思想的評價等等，對於漢代的政治和思想有著重大的影響。就學術思想的演變而言，它掀起了秦漢之際的道家思潮，推動了漢初唯物主義哲學的發展。
《呂氏春秋》兼容了孔門一係的儒家學說，假托黃帝的古道家言，墨子一係的墨家思考，老子及莊子一流關於天道與人道的哲理；引用和采納了相當龐雜的古典，也借用了相當豐富的今典，已經顯示了它包容天下思想與知識的野心。書中采用的“十二紀”結構如同一個涵蓋天地萬物古今之事的基本框架，依天道循環變化，以四季十二月為綱，按“春生、夏長、秋收、冬藏”的聯想，將天象、物候、農事、政事、人事等統統連係起來，綜合各種思想、知識與技術，設想了一個日常思想與行為的秩序。據說，呂不韋自認此書“備天地萬物古今之事”，命人將成書張貼在鹹陽的城門之上，說如果有人能改書中一個字，就獎賞千金，一字千金的典故正由此而來。
《呂氏春秋》一書係統龐大，內容繁雜，難能可貴的是它在編排上做到了雜而不亂，很有技巧。並經常通過講述寓言、故事、史實自然地將理論引入，又以反複設喻來引人入勝，絕不鼓噪乏味。從這方麵看，《呂氏春秋》實在是一部妙書。
中國曆史上往往在“道術為天下裂”、思想者紛出的時代裏，容易萌生出種種或者深刻的、或者片麵的思想，但隨著曆史的由分而合，思想也漸漸由分裂轉向綜合。春秋戰國時期諸侯之間的戰爭常常也促進了另一種形式的思想交流，漸次兼並和吞食小國的結果，使各種地方性的思考彙集與融合到了一起。
戰國末年，隨著政治統一趨向的明顯，終於產生了《呂氏春秋》這部企圖調和諸子的著作。關於《呂氏春秋》的成書過程，據《史記·呂不韋列傳》所記：戰國時期，群雄鼎立，魏國有信陵君，楚國有春申君，趙國有平原君，齊國有孟嚐君，都以喜養賓客名聞天下。呂不韋當時為秦相，覺得以秦國之強，而自己卻不如四公子是一種羞恥，於是就廣招門客並予以厚待，據說一時養士至三千人。當時諸侯都有很多辯士，如荀卿等人便以著書名聞天下，呂不韋也讓他的門客把各自的見識寫下來，集合眾人之論而為《呂覽》，共二十多萬言。
《呂氏春秋》雖然成書於秦統一中國之前，但仍可以根據該書的基本趨勢而定為秦漢時期的第一部著作。其中包括了哲學思想、政治思想、軍事思想及人生思想，盡管體係龐大，卻不乏真知灼見。
《呂氏春秋》雖然是呂不韋召集門下賓客“集論”而成，但開篇《序意》便冠以“文信侯曰”的字樣。該書即使不出於呂不韋的手筆，也必然經過他的同意，《序意》中無疑也有他的見解。文中“法天地”的思想，“天曰順，順維生；地曰固，固維寧；人曰信，信維聖；三者鹹當，無為而行”的思想，以及“行其數，循其理，平其私”，以達到崇“公”的思想，都是所謂黃老道德思想。