《呂氏春秋》在政治思想上也有不少因襲儒家的地方,它讚成儒家的修身、齊家、治國、平天下的理論,反對家天下,謳歌禪讓的形式,有進步的意味。
《呂氏春秋》還主張繼續分封諸侯,保持貴族製度。《慎勢》說:“觀於上世,其封建眾者其福長,其名彰。”意思就是,從前代的曆史來看,分封諸侯眾多的天子才能福澤深厚,聲名遠揚。然而戰國末年消滅諸侯割據走向統一,是當時的趨勢,主張分封諸侯的觀點無疑是倒退的。但它又主張政治上的統一,譬如《謹聽》說“亂莫大於無天子”。《執一》也說“以身為家,以家為國,以國為天下”。而《察今》中“故治國,無法則亂”,又是很明顯的法家思想。由此可見,《呂覽》把法家的賞罰跟儒家禮義糅合在一起,它的政治、道德思想是儒法兼而有之。
此外,《呂氏春秋》很重視陰陽家的《月令》,它把“月令”作為十二紀的架子,而十二紀是全書的主要部分。《月令》分“孟春之月”等十二月,即分春、夏、秋、冬四季,每季又分孟、仲、季三月。
《呂氏春秋》全書均以論說為主,不僅思想上兼收並蓄,藝術也是博采眾家之長。諸子散文善於以寓言、神話傳說、曆史故事表達思想,《呂氏春秋》也不例外。據統計,《呂氏春秋》中的寓言故事有300篇之多。這些寓言故事的組織形式,與《莊子》,特別與《韓非子》的“儲說”相似。不少文章中寓言故事占了大部分篇幅。《呂氏春秋》中的寓言並非簡單堆砌,而是取材說理各有重點。《呂氏春秋》的發表,打破了秦國因有的法家定於一尊的傳統,為秦國統一天下提供了一個寬闊的思路。呂不韋在此書《序意》中稱:“凡十二紀者,所以紀治亂存亡也,所以知壽知吉凶也。上揆之天,下驗之地,中審之人,若此,則是非可不可無所遁矣。”由此看來,《呂氏春秋》的寫作,乃是呂不韋依托秦國之勢從文化思想上來和諸侯爭強的產物,其中還有呂不韋為秦的統一天下而進行理論準備的用意。
盡管如此,《呂氏春秋》保存了許多古代遺文逸事,有較高的史料價值,特別是保存了不少有關農業技術的記載,是寶貴的文獻。在文學建樹上,《呂氏春秋》在短暫的秦國統治過程中相對湧現的少數作品裏獨占鼇頭,它文風暢達、言簡意賅,有很多足可稱道之處。
《呂氏春秋》的治國之道
《呂氏春秋》說的是治國之道,當然,其中也有八卦、五行、樂理以及養生之說,但並不妨礙其成為一本體現呂不韋治國方策、人文思想的書。這本書就是描述了按照呂不韋思想建立起來的秦國的樣子。
《呂氏春秋》的內容有治國思想,還有曆史範例,有些堪稱治國的良訓。可惜的是秦始皇不買呂不韋的賬,一心以法家治天下,焚書坑儒。雖然想要萬代流傳自己的秦王朝,卻隻持續了短短的十餘年。不知道這是秦始皇的可悲,還是呂不韋和《呂氏春秋》的可悲。難怪郭沫若在其《十批判書》“呂不韋與秦王政的批判”中寫到:“秦始皇的成功一多半是時代的湊成。中國自春秋以來,由十二諸侯而成七國,無論政治上與思想上所走的都是趨向統一的路線,而始皇承六世的餘威,處居高臨下的戰略地位,益之以六國諸侯的腐敗,故收到了水到渠成的大功。但這並不是說他的方法正確了。相反,假如沿著呂不韋的路線走下去,秦國依然是要統一中國的,而且統一了之後斷不會僅僅15年便迅速地徹底崩潰。”