於是呂不韋傾盡家財，幫助異人重返秦國繼承王位。異人自然非常高興，並表示有朝一日成為國君，必將與呂不韋共享天下。於是，呂不韋立即帶了大量財寶去秦國，求見太子安國君十分寵愛的華陽夫人。經過呂不韋的勸說和收買，沒有生過兒子的華陽夫人認異人為自己的親生子，並慫恿安國君派人把他接回秦國，改名子楚。此後，安國君又答應華陽夫人的要求，立子楚為太子。幾年後，秦昭王去世，安國君做了國君，即秦孝文王。孝文王即位一年後死去，子楚如願以償，繼任國君，就是秦莊襄王。
呂不韋本人自然立下大功，於莊襄王元年，被封為丞相，稱文信侯，賜食河南洛陽十萬戶，位極人臣。莊襄王死後，後來的秦始皇也就是嬴政繼位，繼續請他做丞相，前後掌權十多年。據說門下食客三千人，家僮萬人，權勢之大無人能及，這便是“食客三千”的來曆。“一字千金”則是指《呂氏春秋》一書，呂不韋當政時招攬門客編輯而成，自認是融會先秦各家學說的完備之作，並懸出千金的重賞，尋求能更改其中一字之人。至於是否真的那麼完美可以姑且不論，《呂氏春秋》一書倒確實是包容百家、內涵豐富的。
《呂氏春秋》以自然之“天”為思想之根本依據，又認為“人”即個人的生存合理性上通於“天”，這就在君主政治與社會規範之上提出了一個價值等級更高的“天道”。由於這種“天道”是由知識階層來確認，而不是由貴族階層壟斷；便凸顯出一個要求：權力服從於理性，政治服從於文化，統治者服從於文化人；強烈地表現了知識階層希望“為帝王師”的想法。然而，在那個戰亂不止，亟待統一，又需要實效的時代氛圍中，這種淩虛蹈空的高論和手無寸鐵的士人並不足以使統治權力俯首。
或者是因為《呂氏春秋》表現的治國策略和思想不為未來的始皇帝所喜，也或者是關於呂相淫亂宮闈的傳言是真的，秦王十年十月，呂不韋被免去相國一職，與家人遷居蜀地，最後飲鴆自殺。據《史記》卷六的《索隱》記載：呂不韋被貶死後，門下賓客辯士數千人悄悄地把他埋葬在洛陽北邙山。這仿佛是一個象征，隨著呂氏之葬，中國士階層為帝王師的夢想也隨之灰飛煙滅，但這種處士橫議、自承道統的精神卻在賓客門人的心底深藏，在一代又一代文化人的夢想中時時呈現出來，成為中國文化精神的不屈象征。
劉向是西漢時期著名的經學家和大文學家，他根據戰國時期縱橫家的著作編輯而成的一部獨特的國別史著作——《戰國策》，是一部影響深遠的集謀略、論辯於一體的巨著。《戰國策》成功再現了波瀾壯闊、風起雲湧的戰國時代，謀臣策士們運籌帷幄、縱橫捭闔的謀略權術和詞鋒淩厲、汪洋恣肆的雄辯口才，是當時的英雄才俊們製定各項國家戰略策略、用言辭遊說政要、辯駁對手的真實記錄和生動寫照。其中眾多的遊說辭、論辯辭的文采與義理都堪稱絕唱，已成為千古傳誦的名篇。千百年來，《戰國策》被廣泛運用在政治、經濟、軍事、外交、公關等領域，並極富成效，極享盛譽。
《淮南子》又名《淮南鴻烈》，由西漢初年淮南王劉安及門客李尚、蘇飛、伍被等共同編著。《漢書·藝文誌》列《淮南子》為雜家，實際上，該書是以道家思想為指導，吸收諸子百家學說，融會貫通而成，也是一部博取百家的著作，可以同《呂氏春秋》參照閱讀。
許維的《呂氏春秋集釋》是繼東漢高誘《呂氏春秋注》、清代畢沅《呂氏春秋新校正》之後又一部整理《呂氏春秋》的總結性著作。它參校眾本，引證古籍，博采近代各家的最新成果，采真削繁，並多出己見，書末還輯錄曆代各家對《呂氏春秋》的評語，為《呂氏春秋》研究奠定了一個新的高度和起點。