司馬遷（西漢約公元前145年—？公元前87年）
司馬遷是漢代成就最高的散文家，憑借一部《史記》足以傲世，他那淵博的學識、深邃的思想、不朽的人格，以及揮灑自如的神來之筆，令後代文人仰慕不已，千載之下依然可見其雄風。
——《中國文學史》
司馬遷無疑是中國曆史上最偉大的史學家，他的巨著《史記》，以及他的正直品格與不屈精神，都成為曆代文學家和史學家的典範。司馬遷將自己的心血、靈魂和全部的生命、激情都澆鑄在了《史記》之中，在25史裏，這樣的作品，唯此一部。
《史記》是我國紀傳體史學的奠基之作，同時也是我國傳記文學的開端；它既是曆史的“實錄”，同時也具有相當高的文學價值。司馬遷在藝術上精心構思，巧於安排，運用多種手法，塑造了一係列鮮明生動的人物形象，生動地再現了古代廣闊的生活畫麵。如：振臂一呼、應者雲集的起義軍領袖陳涉；叱吒風雲、有古之勇士氣概的項羽；不畏強暴、機智謙遜的藺相如；愛國仗義、禮賢下士的信陵君……其氣勢之磅礴，場麵之壯闊，人物形象之豐富，對後世的傳記文學、小說、戲劇創作產生了深遠影響。
《史記》的寫作風格也是獨具特色，語言上樸素簡練、明白流暢，莊諧有致而又富於表現力，曆來被奉為古代散文的楷模。從唐宋古文八大家，到明代前後七子、清代的桐城派，都對《史記》推崇備至，他們的文章也深受司馬遷的影響。
《史記》所滲透的人文精神是多方麵的。以立德、立功、立言為宗旨以求青史留名的積極入世精神，忍辱含垢、曆盡艱辛而百折不撓、自強不息的進取精神，舍生取義、赴湯蹈火的勇於犧牲精神，批判暴政酷刑、呼喚世間真情的人道主義精神，立誌高遠、義不受辱的自尊精神……而《史記》這部經典之作中一係列血肉豐滿的曆史人物，也從不同側麵成為這些高尚人格的再現，許多人物成為後代作家仰慕和思索的對象，一直予人以鼓舞和啟迪。
司馬遷的史學巨著——《史記》，是古代第一部由個人獨力完成，具有完整體係的史學著作。不但在中國史學史上有著極其重要的地位，而且開創了我國傳記文學的先河，為中國古代文化建立了不朽的豐碑。近人梁啟超《論中國學術思想變遷之大勢》稱讚這部巨著是“千古之絕作”。
《史記》共130卷，52萬餘字，全書由本紀、表、書、世家、列傳五種體例構成。“本紀”是用編年方式敘述曆代君主或實際統治者的政績，是全書的大綱；“表”是用表格形式分項列出各曆史時期的大事，是全書敘事的補充和聯絡；“書”是天文、曆法、水利、經濟等各類專門事項的記載；“世家”記載自周以來開國傳世的諸侯，以及孔子等曆代祭祀不絕的人物的傳記；“列傳”記載社會各階層的代表人物事跡，其中包括著名的思想家、政治家、軍事家、文學家及循吏、儒林、酷吏、遊俠、刺客等，還有一部分記載了中國邊緣地帶各民族的曆史。《史記》通過這五種不同體例相互配合、相互補充，構成了完整的曆史體係。這種著作體裁又簡稱為“紀傳體”，被曆代史家所沿用，總體不變，隻是例目有所增減，或例目的名稱稍有不同，成為我國古代主要的史學體例之一。
《史記》紀事，其時間上起黃帝，下迄漢武帝太初年間，也就是作者本人所生活的年代；其空間包括整個漢王朝版圖，以及周邊當時能夠了解的所有地域。這部書不僅是我國古代3 000年政治、經濟、文化等各方麵曆史的總結，也是司馬遷意識中通貫古往今來的人類史、世界史。在這個無比宏大的結構中，包含著從根本上、整體上探究和把握人類生存方式的意圖。如司馬遷本人在《報任安書》中所言，他的目標是“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。所以，不能夠把《史記》看成是單純的史實記錄，它在史學、文學以及哲學上，都有著極高的成就。
《史記》的敘事方式，基本上是第三人稱的客觀敘述。司馬遷作為敘述者，幾乎完全站在事件之外，隻是在最後的“論讚”部分，才作為評論者直接登場，表達自己的看法。這種方式，為自如地展開敘述和設置場景提供了廣闊的回旋餘地。但是，所謂客觀敘述，並不是不包含作者的立場和傾向，隻是不顯露出來。通過曆史事件的展開，通過不同人物在其曆史活動中的對比，實際也體現了敘述者的感情傾向。
為了再現曆史場景和當時的人物活動，《史記》中的很多傳記由一係列生動的故事構成。譬如廉頗和藺相如的傳記包含了著名的完璧歸趙、澠池會、負荊請罪等故事，孫臏的傳記包含了田忌賽馬、殺龐涓等故事……這也是《史記》在中國眾多的史籍中特別具有文學魅力的原因之一。與此同時，司馬遷非常善於把人物置於尖銳的矛盾衝突中，通過人物的言行來完成人物性格的刻畫。像著名的“鴻門宴”的故事，簡直是一場高潮迭起、扣人心弦的獨幕劇。人物的出場、退場，神情、動作、對話，乃至座位的朝向，都交代得一清二楚。具有逼真的文學表現效果，避免了冗長鬆緩的敘述，並且扣人心弦。而且在尖銳的矛盾衝突中，更容易展示人物的性格。