水耗子跟著村子裏的人出海打漁，不想遇到暴風雨，遭遇了海難。水耗子找到老船長，逼迫老船長祭海，可是老船長哪裏肯同意呢。正在兩人爭吵之時，船上的桅杆又斷了一根，這也徹底觸及到了水耗子的底線。水耗子上前一把把老船長勒暈，直接把老船長扔下了海。
也不知道是怎麼回事，老船長掉下海之後，馬上就消失不見了。隨著老船長的消失，風也小了，雨也停了，能見度也恢複了，太陽也露出來了。船員們見風浪停了，全都走出船艙，長舒一口氣，看來這條命算是保住了。正在眾人慶祝的時候，有人突然說道：“老船長呢？老船長去哪兒了？”
水耗子走出駕駛艙，眼淚一下子就流下來了：“哎，剛才風浪正大，我在船艙之中聽到外麵桅杆有響動，所以從船艙出來，想要看看什麼情況。我一走出船艙，就發現桅杆已經斷了一根，而且第二根桅杆上已經出現很大的裂口了。為了保護好桅杆，我上前把桅杆抱住，這時候老船長從船艙走出來想幫我的忙，我告訴他別過來，可是他根本不聽我的。風浪實在是太大了，我實在抱不住桅杆了，桅杆被大風吹倒，直接砸在了老船長的腦袋上。老船長當場就暈了過去，直接被海水卷進了海裏。是我害死了老船長啊！”
水耗子這一通話，除了最後一句，是一句真話都沒有。可是船員們不知道怎麼回事，都以為水耗子說的是真的，全都上前勸水耗子，讓他別這麼自責。過了好一會兒，水耗子收拾情緒，對大家說道：“老船長走了，這裏我出海經驗最多，接下來我先暫時代理船長職務，大家聽我安排！”說完，水耗子指揮船員們各就各位，還別說，走了幾個小時，這船還真回到了岸邊。
一到岸上，大家把出海的這些事說了一遍，大家能怎麼辦，傷心唄，老船長屍體也沒有，隻能給老船長弄了個衣冠塚，這事兒也就算這麼過去了。
從此之後，水耗子就成了船長，開始帶著村裏的人出海，沒過半年，水耗子的媳婦兒懷上孩子了，大夥兒都說這是水耗子積善行德換來的孩子。水耗子也不覺得虧心，他也覺得自己犧牲一個老船長，救了一船人，這就是積善行德。
十月懷胎，一個女嬰呱呱墜地，水耗子見這小丫頭剛出生就眉清目秀的，於是就給孩子起了個名字叫於秀。於秀從小就特別活潑，沒事兒就在海邊玩兒，兩歲的時候就已經自己學會了喊號子，唱小曲兒。等於秀長到五歲的時候，一次在海邊兒玩，看到村子裏幾個小夥子偷偷地弄了隻漁船，準備出海捕魚。出海捕魚在漁村來說是非常神聖的事情，沒有船長同意，任何人都不能私自出海。而且每次出海所得的魚獲，船長都要分一半，剩下的才有船員們平分。所以總有一些膽子大的趁人不注意，偷偷出去捕魚，這樣還能多換點錢，維持生活。
於秀看到這幾個小夥子要偷偷出海，趕緊跑上前去，嚷嚷到：“你們要幹什麼去？”
小夥子們知道這是水耗子的閨女，都支支吾吾的說道：“哥哥們出去玩兒去，你趕緊回家吧，別在這搗亂！”