春天的青州府也是幹旱少雨，不管是山賊、百姓還是官兵的日子都不好過。青州四山雖然屢次失敗，但是在宋江的正確領導之下還是稍有發展的，這年頭當山賊要精心算計和宣傳。每次外出打劫，宋江總會把一些不值錢的物件丟給附近的百姓的，百姓們得了好處，自然以為遇到替天行道的大王了，有的甚至直接投奔上山。當然了，秦明、黃信、在公孫勝的幫助下也是屢屢重創山賊，有時候殲滅一百，有時候殲滅二百。隻是這年月不太平，農民苦不堪言，願意落草的人還是有的。
秦明再打破桃花山後回到了清風寨，開始了艱苦的練兵，秦明畢竟是正規軍的軍官，練兵有板有眼的，威信也高，軍法嚴明號令統一，隻是練兵消耗大，好在劉高那人知道好歹，偶爾提供一些物資上的幫助，秦明的日子倒也過得去，隻是練兵不是一朝一夕的事情，把一支稀爛的新兵練成能打能跑的隊伍最起碼得三個月，官兵和山賊出現了短暫的和平階段。
公孫勝也暫別了秦明，開始了其他的業務活動，招工。分為兩種，一種是各種短期工、工廠長期工，到鄆城工作的，工資不高，每個月換算成糧食也就是一百來斤那樣，不過包吃包住，福利待遇還算可以，這是青州百姓的最愛，但是招募人數有限，不是你想去就能去的。第二種就是招募種田的長期工了，遠赴黑龍島種地的工人。開的是年薪，幹一年包吃包住給一畝地，或者糧食兩千斤，無地的佃戶，吃夠了苦頭的農戶都會選擇這去裏，雖然那茫茫的海島在什麼地方都不知道，但是最少過去了不會餓死。
最吸引人的地方是，不論你選擇是要糧食還是要地，隻要你報名入選了，當時就發給家裏粗糧五百斤，所謂粗糧是指高粱、天王米之類的，雖然可以吃，但是比不得大米、小米、白麵這樣的細糧好吃，。
青州城外南二十裏，這裏是一個叫做吳家溝的村子，村裏大部分的村民都姓吳，雖然都姓吳，但是相差千裏之大。村裏最富裕的叫做吳大善人，擁有兩千畝好地，和數十頭牛。村裏大部分的人都是他家的佃戶。吳大毛就是其中一，吳大毛今年二十歲了，家裏有老娘老爹，下麵還有個十五歲的弟弟。租賃著吳大善人家裏的十畝地和一頭牛。風調雨順的年月能收入個三四千斤糧食，但是租金、稅費也多，最起碼要交上一千五百斤，根本剩下不了多少。好年生日子還能湊合著過，可是一旦遇到了災荒年月，比如今年，從二月初，一直到現在的三月中旬了一滴雨未下。看著地裏的莊稼長勢吳大毛欲哭無淚啊，正如歌裏唱的那樣，赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫內心如湯煮，公子王孫把扇搖。
別看吳大善人名字叫善人，真正交租子的時候一個大子都不能少了人家的。
看今年這情形交了地租恐怕連吃飯的糧食都剩不下了，吳大毛一狠心，一跺腳，去了鄰村約了三五個要好的同伴就走了，傍晚回來的時候趕來了一輛馬車。
吳老爹見家門口來了輛馬車，問：“大毛，這是哪裏來的馬車。”
“爹，先卸車吧，一會說這個。”吳大毛說。
吳老爹也不好多問，把車上五百斤糧食卸掉了。然後馬車打發走了，吳老爹板起臉來問：“你說說，什麼事情，家裏雖然窮，但是你不能做缺德的事情啊。”
吳大毛說：“今年這旱情一天天重了，恐怕交了地租也剩下不了什麼了，我找了個去海外打工的夥計，本來說是一年兩千斤糧食，但是細問之下知道我會木工活，答應多給一千斤，一年三千斤糧食。這是先給的五百斤，還有七貫錢的安家費。”七貫錢的安家費不是誰都有的，主要是吳大毛會木工，過去了會安排到軍中做個工匠，屬於技術兵。
吳大毛把錢掏出來給老爹，吳老爹拿著錢，沉甸甸的，七貫錢不算多，平常年月能夠一頭牛錢，但是農戶人家哪裏見過這麼多錢。吳老爹眼淚下來了，道：“娃兒啊，你這一去海外打工不知道後年馬月才能回來啊，路途遙遠，不知道啥時候才能見麵啊。”
吳大毛笑道：“原來我也是以為很多年回不來了，把海外打工想的很可怕，其實很近的，做船就半個月就到了，等做滿一年，放假時候就可以回來了。有附近的工友，他們說了，那裏可好了。”
“哦，這是真的嗎？”吳老爹顯然不信。
“鄰村的就有人在海外打工，剛好回家探親，你不信你去問問。”
吳老爹自然是不信，就跟著吳大毛去鄰村問問了。