對於石寶的安排軍中將領還是很服氣的，石寶步戰勝李逵、比武鬆稍差。馬戰勝周通，和孫安、楊誌不相上下。雖然說比武切磋難免的有些水分，但是大致武藝在那裏呢，就連軍中欒廷玉、王進兩位教頭也對石寶的武藝大讚。
石寶練兵上也有一套，有耐性，有耐心，能和士兵同甘共苦，晁蓋觀察了一段時間，對石寶還是比較放心的。
朱武去了丹陽招募工人了，估計去得時間還比較久，畢竟那邊人生地不熟的。晁蓋這幾天除了待在軍營就是往利國鋼鐵廠跑。
兵器鑄造區，別的車間裏鐵匠們光著膀子，掄起大鐵錘，吭哧吭哧的打鐵，鍛造兵器。現在鑄造的主要是騎兵刀、雁翎刀。武器庫裏已經庫存了上數萬把刀了，但是生產還在繼續。
新開辟的一個車間裏，一台小型鍋爐帶動著一台小型蒸汽機，蒸汽機的飛輪旋轉，帶動一個個大的機床。這機床很笨重，工作起來也很響亮，哢嚓，哢嚓，哢嚓的聲音鎮得人心髒都快。
薄薄的鋼板弄過來，推進去，哢嚓，哢嚓幾聲，很快衝壓成了樸刀的模型，鐵匠們再拿去模型燒火，然後鍛打，大大節省了時間。
“湯總管，這個機器可太神了，也太厲害了，直接能把刀的樣子給砸出來。”鐵匠高興的對湯隆說。
湯隆擦擦額頭上的汗：“何止的是厲害，這個一個機器頂幾十工匠了。你們都得好好學習操作，晁莊主說了，今天還得實驗新機器。”
正說著呢，晁蓋就到了。
湯隆說：“哥哥，今天實驗什麼機器。”
晁蓋說：“還是蒸汽機啊，不過今天要做的是衝壓甲片。”
如果說兵器打造費勁，那還可以接受，但是盔甲打造對人力的損壞是晁蓋一直不願意承受的，打造一身盔甲太過費時間。一般都是鋼鐵廠打造了甲片，到了宋萬那也就組裝成鎧甲就行了。但是打造甲片是個費勁的活，現在有了衝壓機床自然要衝壓了，尤其是肩膀上的護肩，那形狀比較特殊，打造起來極為費勁。今天要試驗衝壓的就是這個，實驗的師傅是從新濟州機械廠過來的，先把衝壓模型弄出來，然後開動蒸汽機，把兩毫米厚的鋼板緩緩的推過去，一拉開關，衝壓的大錘快速落下又抬了起來，一分鍾衝壓了二十個護肩的鋼板。湯隆拿起來看了看，衝壓的不行，不太好看，遠遠沒有衝壓的樸刀那麼好。
晁蓋說：“實驗嗎，沒有一下成功的，多實驗幾次，一旦這個衝壓機實驗成功，咱們的鎧甲問題就解決了。”
湯隆說：“哥哥放心，作為一個鐵匠，我自然知道這事情的重要性。”
晁蓋說：“大配件不行，就先衝壓些小零碎，衝壓一些狼牙箭的箭頭試試。”
所謂狼牙箭箭頭非常的鋒利，前麵是鐵的後麵是箭杆，在純手工時代箭頭打造不僅僅費人工，更是速度慢，一場兩萬人的會戰下來用得箭恐怕就多達幾十萬支，這種消耗可是很大的，哪怕是戰勝方都得回收箭頭，重複利用。
機床師傅換了模具，開始衝壓狼牙箭頭，這次果然不一樣，衝壓的又快又好，就像縫紉機一樣，一下衝壓出來二十個，一分鍾幾百個。
看得湯隆這樣的鐵匠高手都摸了摸額頭上的汗水，驚歎道：“乖乖，一個小時就能生產上萬個了，一天就能衝壓十萬個箭頭，足夠一場小規模戰鬥了。單單從生產箭頭的這上麵說，這一台機器頂得上一百個熟練鐵匠。”
除了衝壓機這樣的大型機床，還有打孔、打磨、拋光的機器，也是蒸汽機帶動的。這類小型蒸汽機甚至可以不用燒煤，幹木柴就行，因而排放的汙染也比較少。
煉鋼車間也采用了蒸汽機為動力的鼓風機，爐溫大大升高，練出來的鋼鐵質量明顯的比以前更好了。
沒旁人的時候，湯隆問：“哥哥，這蒸汽機大規模的一用，工匠恐怕用不了這麼多了吧，尤其是那些個學堂工，是不是就要沒活幹了。”
晁蓋說：“其他工廠也有過這樣的顧慮，雖然機器的應用大大節省了人力，但是必要的工人還是需要的，而且很多地方機器是無法替代人的。短期內肯定不會裁員，發展個兩三年可能會像外地轉移一批工匠，去新廠子工作。當然了還是原來的說法，咱們這廠子也不是鐵飯碗，不認真幹活的，好吃懶做，偷懶耍滑的一律開除。”