原來李老大父子和趙全福在城裏為熊員外下石料。熊員外派了個監工，名叫熊三，專門負責監視他們幹活，一次趙全福在搬運石塊的時候，不小心踩了熊三一腳，那熊三本是一個地痞，平常就專愛欺負弱小，頓時跳了起來，當場便用皮鞭抽打他，石生看見自己的小舅子被打，當然心中著急，他趕緊走過來勸阻，同時還不停地向那熊三賠禮道歉。不料那熊三仗勢欺人，出手便打石生兩拳，石生不敢招惹這惡霸，隻得忍受了。李老大也不願意將事情鬧大，所以也沒敢過來說話，那熊三越發發狠，又用皮鞭抽打石生，石生依舊隱忍，也不還手。
到了晚上，熊員外命人來喚趙全福和石生過去，口中說趙全福和石生偷懶耍奸，便要扣除他倆的工錢，石生不依，熊員外便令手下對石生一陣毒打。石生忍不過疼，隻得答應。後來回到工棚，李老大見自己的兒子遭受如此折磨，心中大怒，罵道：
“這些有錢的老爺們，仗著錢財，連我們窮人這點血汗也要扣，我倒要去理論理論！”
說完，李老大暗中揣了一把鋼釺，來到熊員外府上，想問個道理。熊員外二話不說，便喝令家丁，要將李老大亂棒打出，李老大火冒三丈，血氣上衝，便和過來糾扯的家丁扭打起來。雖然李老大有一身力氣，無奈雙拳難敵四手，最終還是被熊員外的手下給綁了，被送到縣衙。熊員外還派人誣告李老大，說他半夜潛入到熊員外家，要行凶殺人。縣衙裏官員都是看身份錢財說話，不加任何審問，當夜便連同石生也抓進了牢裏，將父子兩人都關押了起來。趙全福沒有辦法，隻得連夜逃離縣城，跑回來報信。
趙珍聽說丈夫被抓進牢裏，不禁當場嚎啕大哭起來。倒是張氏有些主見，沉著氣道：
“兒媳婦也別哭，既然這事兒已經出了，趕緊想辦法才是，雷兒的小舅爺早些時候在縣城的羅道門學過幾年武藝，應該認識不少城裏人，老身去找他想想辦法！”
趙珍正是六神無主的時候，趕緊點頭，催她婆婆快去，張氏便轉身進門收拾了一下，趕緊往自己的娘家趕去。到了娘家，已是掌燈時分，此時張氏的小弟張鐵牛在鄰家閑話，張氏立刻叫自己的侄兒去喊鐵牛火急回來。張鐵牛是張家的獨兒，父母寵愛，曾出錢讓他到縣城裏羅道門學藝，那羅道門是早年一個道長所創，由於道長武功高強，在縣城廣收門徒時，前去投師學藝的不下數百人，所以張鐵牛也曾結識了不少人物。
張鐵牛趕回家中，聽姐姐訴說了姐夫的經過，趕緊勸慰姐姐，口中道：
“姐姐放寬心，你準備些銀兩，我到縣城找幾個師兄打點一下，姐夫定會出來！”
張氏趕緊從懷中取出一包銀子，對張鐵牛道：
“小弟，這是姐姐全部的家當，你拿好了，今夜就趕緊往縣城去，救你姐夫！”
張鐵牛接過包袱，當夜就趕往縣城。到了縣城的二天，一大早，張鐵牛便到縣衙拜訪師兄霍通，那霍通和張鐵牛關係不錯，自出師以後，便在衙門當差，他聽了張鐵牛的來意後，接過了張鐵牛遞過的包袱，責怪了張鐵牛一番，說怎麼敢去招惹熊員外，那熊員外是上下關係通達的惡霸，在縣城內要風得風，要雨得雨。然後霍通又說，不過縣衙的鋪頭，也是羅道門的人，找他求個情，也許可以行個方便。最後霍通便要張鐵牛到客棧等候消息。
第三天，霍通來到張鐵牛所在的客棧，通知他下午到縣衙去領人。當天下午，張鐵牛在霍通的帶領下，到縣衙將他姐夫和外甥領了出來，隻見李老大遍體鱗傷，石生也是蓬頭垢麵，拖著一條腿，連哼氣的聲音也沒有，真是慘不忍睹。張鐵牛含著眼淚，趕緊租了一輛驢車，將他們父子二人拉回家。
回到家裏，李老大覺得心中窩囊，思慮再三，仍舊想不通，躺在床上對張鐵牛道：
“他舅爺啊，我們這窮人家，難道就該當受這樣的欺負？”
張鐵牛隻得回答姐夫道：
“姐夫要放寬心，這世道曆來便是如此，也沒有什麼奇怪的。隻要忍一忍，很快也就心平氣和了。”
恰逢李天雷端了藥碗進來，他走到李老大的床邊，清脆地道：
“爺爺，快將這藥喝了，你的傷就會好了！”
李老大接過藥碗喝了兩口，李天雷又趕著出去給他父親端藥。李老大看著孫子的小小背影，長歎一聲道：
“我李老大一生窩囊，受個氣還能忍受，但是我實在不能忍受的事是，我的孫兒長大了，難道也要受這樣的鳥氣！”
張鐵牛趕緊勸慰道：
“雷兒生性聰明，又好學長進，長大了定然會成大器，姐夫你應該好好養傷，不要擔憂以後的事情！”
李老大卻滿臉憂鬱地深思道：
“成大器？如何成大器？這幾天我在牢中想了很久，實在不知道我的孫兒以後怎麼擺脫像我們這樣的苦命！”
張鐵牛繼續勸道：
“以雷兒的聰明，隻要勤奮，考個舉人應該是可以的，若是中了舉人，這小縣裏，自然便沒人敢欺負你們家了。”
李老大苦笑一聲道：
“舉人？你看那教書的劉先生，傾家蕩產，考了幾十年的功名，到頭來還不是落得孑然一身，孤苦無倚！”
張鐵牛也感覺無言以對，隻得強自安慰道：
“姐夫也不必太傷心，俗話說，上天自有公理，惡人早晚必得報應！”
李老大又緩緩道：
“他舅爺啊，你以前學過不少武藝，也認識不少能人，我想將我的孫子拜托給你，要麼你教他，要麼你給他找個師傅，讓他學點武藝，將來也好防身，免得像我這樣受氣。”
張鐵牛聽了李老大這個想法，沉默半晌，點頭應允道：