小皇帝和張文治等人在飛天樓相見以後，談論非常投機，一行七人，在飛天樓議論了半日，方才回到洪槐鎮客棧，回到房間以後，小皇帝對張文治等人道：
“適才朕在飛天樓與三位一陣暢談，令朕大開眼界，心中多年的疑雲豁然開朗，朕深感三位肺腑之言，確是為我大明江山的振興著眼，為表彰三位的忠心與才德，朕決定現在就封張卿家為翰林院大學士，封王卿家為光祿寺少卿，封顧卿家為一等侍衛！”
張文治三人聽了，趕緊跪地謝恩。這可是小皇帝自做皇帝以來第一次親自獎爵封官，心中自有一種莫名的快感。小皇帝等三人誓言效忠之後，才走上前去，將三人一一扶起。由於不是在皇城之內，所以很多就職的繁文縟節也就免了。
這時候張文治站起身來，走出去將門窗關好，然後回到小皇帝身邊，對小皇帝道：
“陛下，此次陛下和太後決裂，脫離京城，不知日後有何打算？”
小皇帝想了想答道：
“現在朕在朝廷中也沒有什麼值得親信的大臣，所以朕打算，先往西安府，等待皇叔鎮西王回到西安府以後，再商量借皇叔的兵馬舊部，以重返京城！”
張文治聽了，皺眉考慮了一下，然後對小皇帝搖搖頭道：
“皇上，微臣以為，此計並非上策啊！”
眾人聽了張文治的意見，均感覺十分意外，小皇帝疑惑地問道：
“莫非，張卿家還有更好的策略麼？”
張文治緩緩答道：
“當年微臣在家鄉念書的時候，就曾詳細了解過鎮西王爺的過去。微臣那時就聽說，當年先皇繼位之初，高皇帝便已經覺察到，王爺有非同尋常的野心，由於高皇帝害怕先皇不能壓製王爺的權力，所以才決定將其遣往慶陽，封為慶陽王的。而當年先皇以兄弟情誼，詔王爺回京，而且在先皇去世時，還對其給予托孤之重，豈料他老奸巨猾，雖明知皇上您不能左右朝政，卻為了保存實力，而仍然和太後共存，其意思很明顯，便是想讓皇上你自動投靠於他！”
小皇帝聽了，卻不解的搖頭說道：
“即便是這樣，那又如何？朕現在最需要的是有實力的兵馬！”
張文治卻答道：
“皇上，您仔細想想，他這樣做其實很簡單，其目的隻有一個，那便是等皇上您向天下人宣布您對他的依賴，這樣他就可以直接以皇上您的旗號，借勤王的名義而戰勝太後，從而取得實權。由王爺的本性看來，皇上此舉不異於離了狼窩卻又鑽入虎口！到時候，也許他不過又是另一個‘太後’而已！”
小皇帝聽了這話，頓時愁眉不展，不能言語。呼延龍在一邊感歎道：
“狀元郎果然是狀元郎！見識確是與眾不同！”
王首陽在一邊聽了，歎息一聲，無奈地對張文治道：
“張大哥分析得雖然的確是有道理，但是現在皇上不但勢單力薄，而且也是騎虎難下啊！皇上已向太後表明了決裂之心，如果不依靠鎮西王，又如何能與太後抗衡呢？”
張文治卻微微一笑，掃視了眾人一眼，緩緩答道：
“在下以為，事情並非到了山窮水盡的地步，我們其實還有很多的路子可選！”
小皇帝聽見張文治一副胸有成竹的樣子，趕緊對張文治道：
“莫非張卿家已經想到了什麼妙策？”
張文治對小皇帝躬身答道：
“不瞞皇上說，微臣的父親和遼東守備李梁的私交甚厚！微臣小時候也經常出沒於李家，對李梁此人深為了解。微臣曾聽聞，當年在對抗瓦剌的戰爭中，李梁立下過不小的功勞，但是護國公卻將其功勞竊為己有！所以李梁一直心懷不滿！現在皇上正是用人之際，可正好利用這個機會，對其委以重任，收複權柄。”
小皇帝聽了，當即搖搖頭道：
“張卿家此言差矣，朕在金鑾殿時，雖然不能發號施令，但是對這朝廷中各派勢力關係，卻是看得明明白白，朕知道，李梁與護國公的交往是很頻繁的，朕如依靠了他，那豈不是自動再回狼窩？”
張文治忙道：
“皇上，您雖知現象卻不知真實，護國公乃是當太後權勢的依托，權傾朝野，無人敢悖，李梁雖有不滿，但是為保官職，卻不可不與護國公親近。而皇上如下詔令，再誘之以爵位，李梁必然會心動的！”
小皇帝聽了，心中依然猶豫，沉默半晌，不發一言，王首陽這時候插話道：
“張大哥的話未必盡然，在下認為，李梁的兵馬雖然威震遼東，但是和護國公掌有江南和京師兩地兵馬的實力比較，懸殊太大，而鎮西王擁有西部和中原部分，其實力和護國公大致相當，皇上隻有選擇了鎮西王爺，方可與護國公匹敵！”
小皇帝點點頭道：
“王卿家所想正合朕的想法！朕也認為，李梁雖然可用，但是畢竟兵勢太小！”
張文治卻力排眾議，答道：
“皇上無須擔心，微臣已經詳細考慮過此事。昨日微臣曾聽街頭人說，皇太後現欲問罪鎮西王，說他挾持皇上，所以要緝捕他，但是鎮西王不服，反說太後竊取朱氏江山，發誓要奪回祖宗基業，兩家人馬已經囤積在真定府一代，馬上就要開兵交戰！所以微臣認為，隻要皇上先靜觀其變，且待到兩家兵疲，消耗殆盡，然後出其不意，讓李成梁從遼東返回，直取京師，定然可一舉成功，鎮西王若有異心，也無可奈何！皇上可穩穩當當重主紫禁城！”
王首陽聽了張文治這一番話，才真正信服，連連點頭，同時又進言道：
“對，對，張大哥這話才深合道理，讓小弟十分佩服。不過在下認為，皇上眼前還是不宜操之過急！應該靜待太後和鎮西王兩方爭鬥的形勢明朗後再作決定！”
呼延龍這時也發表意見，表示讚成，並且道：
“兩位大人的話確是良策，隻要皇上再等待一段時間，太後和鎮西王雙方，定然鬥個你死我活，必然是兩敗俱傷的結局，李成梁的兵馬雖不多，但都是精銳之師，而且距離京師不遠，皇上隻要將他籠絡過來，他定能出奇不意，幫助皇上取得權柄的。”
小皇帝想了一陣，然後點頭同意道：
“張卿家的見解確實是有過人之處！既然各位都同意，那朕就依從了大家的意見，不過眼前太後和王爺都在加緊搜尋朕的蹤跡，朕眼前必須要找一個比較隱秘的藏身之處才行！”
張文治又道：
“皇上放心，微臣已經考慮好了一個地方，可保皇上萬無一失。那便是微臣的老家，距此西南三百餘裏的張家莊。”
卻說趙遠長前往鎮西王府捉拿鎮西王，結果一無所獲，他立刻回轉皇宮，向太後和護國公稟報了詳細的情況，皇太後聽了，愈加憎恨憤怒，對護國公道：
“看此情形，那老狐狸是早就做好了準備，要挾持了皇兒和哀家大幹一場了！哀家豈能讓那老狐狸得逞！兄長趕快想辦法，直接將那老狐狸的首級取了過來，以泄我心頭之恨！”
護國公想了想，緩緩答道：
“太後啊，老臣認為，這事情並非如此簡單。以前老臣總是認為皇上隻是一個什麼都不懂的懦弱孩子，但是現在看來，皇上深謀遠慮，不可小覷啊！我曾聽我的心腹家臣沈班頭的報告，當日呼延蛟前往鎮西王府，明顯應該是受了皇上的旨意！他這樣的舉動，很明顯，是想與鎮西王通消息，讓他盡快出麵，與我等攤牌！”
皇太後卻繼續憤憤道：
“這也完全是鎮西王那老狐狸的錯，倘如沒有他，皇兒也不會背叛哀家！”
護國公神色嚴肅地答道：
“鎮西王目前擁有三千營和西部各處兵馬，實力不可輕視。依老臣之見，不可與之急鬥，應該緩慢圖之，方才可以取勝！”
皇太後不滿地問道：
“自先帝駕崩，哀家與那老賊已經對峙多年時間，可是不但未見他實力減小，卻反而漸長，哀家如何緩慢圖之？”
護國公回答：
“太後初掌政權時，朝中尚有很多桀驁不馴之人，所以太後無暇顧及和鎮西王的較量，如今朝中大臣已經盡是心腹，不必擔憂內亂，這正好是和鎮西王鬥智鬥勇的恰當時候了！”
皇太後問道：
“話雖如此，但是如何鬥智法？”
護國公回答：
“先乘其陣腳未穩，鞭長莫及的時候，將三千營的兵權奪到手中，以穩固我京師安全。然後老臣遣直隸及山東河南兩地兵馬守住真定河間一帶，以形成對峙局麵。以後老臣再集結湖廣和江南兵馬，沿江而上進逼四川，以擾其後方。同時太後可宣詔，命西部各地同伐反賊，朝廷許以重賞，時間一久，鎮西王手下各部便會自然瓦解！”
皇太後聽了，沉思良久，答道：
“目前也無計可施！就隻有一切都拜托兄長去操勞了！”
護國公這時候才轉身對趙遠長道：
“遠長，你今晚便集結神機營和五軍營，還有禦林軍的全部人馬，以最快的速度，攻擊三千營，將其首領捉拿！此舉事關全局，你必須盡快取勝！”
趙遠長大聲答道：
“是，孩兒立刻就去！”
說完趙遠長轉身出了宮門，當夜便點齊了兵將，火速向三千營駐紮地衝過去。鎮西王在三千營中雖然早就已經作好了打仗的準備，但畢竟人數相對較少。而且對方領軍趙遠長，本是能征慣戰之人，又有神機營火器的幫助，所以兩軍對壘，堅持了不到四五個時辰，三千營的人馬便開始潰敗。鎮西王見形勢不妙，隻得聽從了韓先生的建議，放棄了三千營的勢力，逃離京城，往真定府方向撤退，在真定府一帶，一直就有鎮西王的心腹夏侯將軍所帶領的精銳部隊駐紮，所以鎮西王到了真定府以後，便停留了下來，決定以此作為先頭據點，準備和趙遠長決一死戰。鎮西王在真定府等待了約莫七八天時間，從太原府派出的大隊援兵終於到來，鎮西王決定連夜圍攻京城，可是部隊剛行至河間，前麵便傳來消息，護國公從山東調來的兵馬也已經趕到河間府，於是兩邊部隊，便在河間府對峙起來。由於兩軍實力相當，所以鎮西王和趙遠長在河間府打了幾次仗，都是雙方勢均力敵，各有死傷。
卻說李天雷辭別了劉先生，一路上盤算，決定先到縣城看看，是否可以幹點短工的活。等他來到縣城門外，已是黃昏時分，李天雷看見有許多人圍在城牆邊議論紛紛，感到一陣好奇，湊近身子去看，一看之下，頓時嚇了一跳，原來那城牆上貼了一張通緝布告，上麵通緝的不是別人，正是李天雷自己，幸好那上麵的人頭像畫得很糟糕，要不然早被周圍的人認出來了。李天雷來不及看完，轉身便走。
等走出幾十步遠，李天雷便一路狂奔，一直跑了半個多時辰才停下來，此時天色已經很晚，夜色籠罩在鄉村的田野之上。李天雷看見身邊一片很大的紅薯地，便一屁股座在地上，一邊喘氣一邊想著出路，這時他忽然想到張鐵牛曾經給他講過延安府的富足繁華，在那裏有很多在店鋪幹雜活的夥計。於是李天雷暗自道：何不先去延安府看看，那裏距離本縣城很遠，官府的人應該不會想到自己會往那裏去的。
想到這裏，李天雷剛剛起身，忽然聽見肚腹中一陣咕咕聲，頓時感到十分饑餓，仔細一想，自己已經有一整天沒有吃飯了。李天雷四處看看，但見遠處有油燈閃亮，他知道那裏有住戶人家，便想上前去討要點吃的東西，忽然腦海裏麵閃過那城牆上貼著的通緝令，於是又停下來。
這時候，李天雷忽然聽到紅薯地裏傳來一陣細細簌簌的聲音，他知道那是老鼠正在偷吃地裏的紅薯，於是李天雷又坐下來，用雙手去刨開泥土，掏出了幾個紅薯，用衣袖將在紅薯皮上擦幹淨，然後就著泥土，津津有味地吃起來。吃完幾個紅薯，李天雷感覺腹中的饑火稍解，於是從包袱裏麵取出一丁點碎銀，將它放在自己刨開的土坑裏，以示報答主人家的意思。
吃了紅薯，李天雷決定繼續上路，在黑暗中走了約麼半個時辰，天上的星星紛紛從天幕上穿出來。借著微弱的星光，李天雷一路大踏步前行，不知不覺來到一個山神廟前，那山神廟破敗不堪，隨處可見斷垣殘壁，蛛絲網密布。李天雷走上前去，看見廟門虛掩，裏麵透出一點光線，他湊到門前往裏麵細看，隻見一尊山神像前，燃著兩支蠟燭，下麵堆著一堆紙灰，顯然是剛曾有人拜過山神，然後遠去了。李天雷此時感覺有些疲倦了，又看看四處無人，便決定在山神廟裏過夜。
李天雷輕輕推開廟門，走了進去，四處看看，看見供桌上罩著一塊厚布，又掀起布來，發現供桌的下麵頗為寬敞，於是李天雷卷曲了身子，鑽了進去，再將那厚布放下，然後將自己的包裹當作枕頭，和衣而睡。由於整日的疲勞驚嚇，所以李天雷很快就進入了夢鄉。
到了天快亮的時候，李天雷忽然看見自己的妹妹，在家門前的田坎上來回走動，他仔細一看，但見妹妹身上滿是鞭痕，批頭赤足，於是大喊了一聲妹妹的名字，他妹妹轉身過來，看見是李天雷，於是飛快地向他跑過來，李天雷趕緊上前，一把抱住妹妹，他妹妹防佛受了無窮的委屈，頓時放聲大哭起來，他趕緊安慰妹妹道：
“小妹乖，小妹別哭，有什麼委屈盡管跟哥說，隻要有哥在，就不會讓別人欺負你的！”
可是妹妹什麼話也不說，隻管哭。李天雷有點慌手了，正要說話，忽然看見一個女人走過來，隻見那人披散著頭發，渾身是血，李天雷仔細一看，原來竟然是自己的母親，他又大聲喊道：
“娘，你要到那裏去？妹妹正在哭啊！”
他娘聽見李天雷的喊叫，於是轉過身來，看著李天雷，雙眼含淚，長歎一聲道：
“雷兒，娘走了，你以後要照顧好你自己！”