認識自我，發現未知的自己
悉心觀察自然界，你會發現老鷹是將巢穴築在懸崖峭壁或參天古木的樹梢上，而不是像其它鳥類那樣將巢穴搭在樹林裏；它們習慣在高空盤旋尋找獵物，而不是像其它動物那樣在密林裏捕獵。這是為什麼呢？其實答案很簡單，這是因為它們對自身的基本特征有一定的了解和評估，它們那強健而碩大的翅膀是不適合在茂密的樹林裏飛翔的，而如果像其它的鳥那樣將巢穴築在樹林裏的話，那麼自己的後代可能將會麵臨更多的威脅。同樣的現象在自然界中還有很多，例如魚類隻生活在水裏、駱駝隻生活在沙漠裏等等，這些都是自然界中物競天擇的生存法則，而這些生物也都有“自知之明”，它們知道自己隻有在符合自己生理特性的環境中才能存活，因而一直恪守這樣的規則。其實，這就是動物對自我的認識，就是一種自我認知，而比一般動物聰明百倍的人類，在這方麵的潛能則要高明得多。
挖掘潛藏的自我
人類是如何思考及認識自我的呢？
當我們在自己的內心思考“我是誰”或是回答“我是一個怎樣的人”“我有什麼樣的特點和個性”“我喜歡和討厭什麼”這類問題時，實際上已經是在進行關於“自我”的思考了，這些我們自身所具有的並力圖讓別人了解的關於自己的信息就是“自我”所涵蓋的內容。
通常來說，“自我”包括顯性的“外在自我”和隱性的“內在自我”。顯性的“外在自我”包括“自我”中最顯而易見、最容易為外人所捕捉的信息，如姓名、性別、年齡、外觀長相、職業、學曆、專業、住所等，而其他的一些如個人的性格、愛好、理想、人生觀和價值觀等從外在表現上不能一眼識破的、甚至連自己一時半會都不能清晰明了作答的內容則可歸入“內在自我”的範疇。
我們每個人都希望得到他人的認可和關注，渴望擁有社會的權利，享有一定的社會地位、名譽，這種外在的社會性的需要促使著我們對自身所具備的能獲得社會關注的特性進行認知。這種對自身特性進行認知的過程，正是我們所說的自我認知，其中的難點與關鍵就在於，我們是否能察覺到潛藏在我們身體內部的某些特性，即內在的自我。
有這樣一個故事。
美田納西州有一位秘魯移民，在他的居住地擁有6公頃山林。在美國掀起西部淘金熱時，他變賣家產舉家西遷，在西部買了90公頃土地進行鑽探，希望能在這裏找到金沙或鐵礦，他一連幹了5年，不僅沒有找到任何東西，最後連家底也折騰光了，不得不又重返田納西州。
當他回到故地時，發現那兒機器轟鳴，工棚林立。原來，被他賣掉的那個山林就是一座金礦，主人正在挖山淘金。如今這座金礦仍在開采，它就是美國有名的門羅金礦。
這座一直存在但卻未被人發現的金礦，其實就如同我們身體裏所潛藏著的內在的自我。我們常常被別人的能力、魅力所吸引並奮力去追尋，卻很少停下來平心靜氣地尋找潛在的自我。可是，一個人一旦丟掉或忽視了屬於自己的東西，就極有可能失去一座金礦，即因沒有全麵正確地認識自我而錯失了很多機會。
美國學者詹姆斯曾對個人潛能的發揮進行過專門的研究，他根據研究成果總結說：“普通人隻發掘了他蘊藏能力的1/10。和我們應該成為的人相比，我們隻是半醒著的……我們隻利用了我們心智中很小的一部分潛力……”在我們每個人的身體裏，都潛藏著獨特的天賦和個性，這種潛藏著的獨一無二的天賦個性可以賦予我們生命諸多精彩，但往往大多數時候，我們還是在庸庸碌碌地生活，這很大程度上就在於我們忽略了屬於自己的這座金礦，從而也就不能腳踏實地地發揮自己的長處，去經營自己的人生。