這一年盛京城的氣候不同往常，立秋過後，陰雲不開，接連下了十來天的大雨。城中平地積水，街巷成河，就連包裹著鐵皮和銅釘的八座城門也都關不上了，順著城門洞子嘩嘩地向外流淌著渾濁的泥水。盛京城裏亂了陣營，商家買賣無心開業，擔夫腳力無處打工。米麵鋪裏的糧食，崩著高地漲價。柴草市裏更是空無一人，憑你拿多少錢也買不到東西。最讓人們擔心的是城外那條渾河，滔滔的洪水由山裏湧來，到了盛京城南的開闊地界，再添上城中流出的積水，使整條河都變成了狂暴的猛獸。浪濤翻湧，滾滾而瀉，呼嘯的水聲日夜吼叫，讓城裏的人們聽得提心吊膽。有幾天南風猛烈，風助水勢，小山一樣高的浪頭，就像衝鋒陷陣的隊列，一浪蓋過一浪地撲打著渾河北岸。有幾處洪水漫過河堤，倒灌到城牆腳下，瞧那架勢，隨時都可能牆毀城陷。有些人家抗不住驚嚇，扶老攜幼逃出城去，到城北或城東的山上落腳。還有些人家收拾好財物，四處打探消息，隨時準備棄家而走。滿城的人們都在傳說，這是天怒神怨，要毀掉盛京城。
"中和福"茶莊的李掌櫃，這幾日心亂如麻，坐臥不安。生意不好倒是其次，他最擔心庫房裏存放的百十擔茶葉，那都是些嬌貴的東西，最怕潮濕，更不用說渾河的洪水湧到城裏來了。如果那樣，這個茶莊隻有關門倒閉。他早飯沒顧上吃，到庫房裏查看一遍，跟夥計們將堆放的茶葉包，搬到新搭起的架子上。又打開幾個包箱，查驗有沒有潮濕發黴。忙完這些已經是小晌午了，他離開庫房，站在店鋪門前的台階上，看著滿街流淌的泥水暗自發愁。平日擁擠喧鬧的四平街，冷清得像是荒郊野外。稀稀落落的行人都是神色不安，舉著紙傘，挽起褲腳，沿著路邊來去匆忙。偶爾有騾馬車駛過，輾壓得積水嘩嘩作響，不住地將泥水濺到兩邊店鋪的門窗上，星星點點，條條道道，像是剛學會拿筆的頑童塗抹出的畫紙。這時一輛騾車駛來，水花飛濺。李掌櫃慌忙躲避，那輛騾車卻在他身邊停住了，車簾掀起，裏麵坐著"萃華樓"大掌櫃。他顧不上抱歉，也沒打聲招呼，開口便說："李掌櫃快到車上來說話。"
李掌櫃見他神色不同平常，知道有事要說，小心地走下台階，跨到騾車上。一聲鞭響，騾車繼續駛去，大掌櫃坐穩身子說："渾河的水快要漫過堤壩了，盛京城危在旦夕。商會的人都在知府衙門，懇請黃知府招人護堤。咱們也去聽聽，萬一有所閃失，心裏也好早做準備。"
李掌櫃仰麵唉了一聲，心裏更加煩躁不安。
黃浩田原本是不打算招人護堤的，他認為夏天才修好的大堤，比老堤又高又寬，即便是今年秋雨連天，也無大礙。再則招人護堤，勞神勞力，於自己沒有什麼益處。這一拖就是好幾天，等到商會的人找上門來，河裏的水情已經很危急了。打發走商會的人，黃浩田呆坐在書房，兩眼望著房棚，想出了一個萬全之策。何不將招人護堤之事，推給白仕宦去做呢？他身為奉天知縣，也有守護一方的責任，誰也不會說自己在推脫。如果他護不住大堤，責任在他，自己全無幹係，還可借機免去他的頂戴。如果他護住大堤，反手找一個處理不當，空耗錢糧的借口，還是照樣可以免去他的頂戴。想到這裏，他暗自一笑。這個白仕宦處處袒護神針王，屢屢不遵上命，這場秋雨正是天賜良機，讓自己一掃胸中積怨。他起身喊來那位複州師爺，倆人斟酌再三，寫了一紙公文。上麵都是一些含糊話，反正守護一方的責任落到了白仕宦的頭上。黃浩田拿出知府大印蓋在上麵，讓人送到奉天縣衙門，他的公幹便算完成。
白仕宦接到公文，把那幾行文字看了一遍，覺得那上麵的話，說了像是沒說，沒說又像是說了，倒是那方大印真真切切地蓋在上麵，紅紅的一塊，占了小半張紙的地方。他想了想，莞爾一笑，知道自己的七品小官算是當到時候了。晚上回家，他把事情跟吳清月說了，吳清月跟著愁苦，輕聲勸說："找個借口，把事情退給他黃浩田不行嗎？咱也落個清靜。"
白仕宦說："咱不能這樣想，這幾天水情緊急，真要是衝進城來，盛京城不就毀了嗎？到時遭難的還是商家百姓。"
吳清月不解地問："咱總不能拿條繩拴住自己，給黃浩田去拽吧。"
白仕宦說："我沒去想黃浩田，他願咋辦就咋辦，隨他去吧。"
吳清月又問："你怎麼打算？"
白仕宦說："有他這紙公文，我正好假戲真唱，他說糊塗話，我偏明白聽，先招人護堤，保住盛京城再說。"
吳清月憂傷地說："你自己找絕路，這又是何苦啊。"
白仕宦說："我不是自己找絕路，而是我應該走這條路。當初我到盛京城時，神針王曾問過我，什麼樣的官算是好官，我告訴他，隻有心係蒼生的官才算好官。今天為這座盛京城，為城中百姓，我白仕宦死又何妨。"
吳清月見沒勸動白仕宦，輕歎口氣，滿懷憂慮地說："有誰明了你這片心呢。"
白仕宦坦然地說："天地間自有曲直，人心中能辨善惡。"
第二天白仕宦早早起來，要去城外招人護堤。臨出家門時，他拿出一封信，交給吳清月說："這是我寫給神針王的，你代我交給他。咱們的得兒生他的是我，救他的是神針王。一兒兩父，有神針王在，我也放心啦。"
幾句話說得吳清月摸不著頭腦，她隱約有一種不祥的感覺，望著丈夫遠去的背影，竟然流出了兩行淚水。
聽說奉天知縣白仕宦招人護堤，盛京城中的商家百姓都緩了口氣，人心也安定下來。渾河大堤上頭兩天諸事順利，幾處漫過河堤的洪水，也都被護堤的民夫堵了回去。當到了第三天中午，隨著一陣疾風掃過，河中洪水驟然上漲，遄急的水流像野馬一樣咆哮而瀉。南風勁吹，推著浪頭撲向北岸大堤。不斷有塌陷的泥土砸向水中，發出驚人的聲響。護堤的民夫全都緊張起來，奔跑著將砂包石塊投向危急的地方。
知道大堤險情後，白仕宦忙跑到堤上察看。一條又高又寬的大堤，竟然經不住洪水的拍打，鬆軟的像是豆腐渣。他找來幾個護堤工頭詢問，工頭們七嘴八舌地抱怨說，新修的大堤瞧著好看，實際不頂用。該夯實的地方沒夯實，該用塊石的地方用碎石，該用葦笆的地方用草簾，要是河水再大些，不出事那才怪哪。白仕宦頓時明白了，黃浩田主持河工時，欠下一大堆貨款工錢，誰能一心一意地來修這座大堤。可事到如今，說這些也無用，要緊的還是先護住大堤。正在大家談論時，突然一聲巨響傳來，驚駭得眾人都止住嘴巴，忙抬頭望去，見到不遠處的大堤，被洪水衝開一道口子。洶湧的洪水卷著泥土，正向堤外奔瀉，發出的吼聲驚天動地，撼人魂魄。洪水就像一雙有力的大手，在決口處撕扯著大堤。衝出堤外的洪水揚起一人多高的浪濤，卷走所過之處的柴草樹木，像是一路大軍，浩浩蕩蕩直奔盛京城而去。