明光二年，程元向皇帝提出“謹遵太後旨意，後宮不可無主。”皇帝欲從民間選妃，遭到許多大臣反對，有女兒的想送女進宮，自己沒有女兒的，親戚家有。都做夢想成為國丈爺，得帝寵，一人得道，雞犬升天。一些耿直的大臣倒是支持皇帝的決定，隻是堅持皇後必須出自名門，保證以後的嫡皇子血統尊貴，畢竟將來要是皇子奪嫡，太子生母的身份是受人議論的一大詬病。皇帝聽此有理，又聽周太後的意思，請求摘月郡主程元主持大局，程元欣然應允。
四月，牡丹花開的正盛，皇帝下旨在民間選出四妃七嬪，以及其餘末等位分的女子若幹。這樣一來，很好的防止了四妃家族勢力過大，擾亂後宮，而皇後身份尊貴，也便於掌管後宮。
當後妃在程元的層層篩選之下，阿元公主的相看下，皇帝並無過多幹涉。終於定好，最緊要的皇後之位，有幾個不錯的女子在程元的考慮之列，常太師的孫女京城雙珠之一，常玉湖，再加上這次牡丹會上的第一名，讓她成為了最有可能當上皇後入主東宮的女子。其次便是戶部尚書的堂妹，也是一個出類拔萃的閨秀，隻是比之京城雙珠，就有些遜色。其他大臣之女的可能性更小。
“皇兄，我覺得常小姐很好看呢，皇兄覺得呢？”禦書房的案桌上放著幾家閨秀的畫像，程元讓阿元替她問問皇帝的意見，阿元指著常玉湖的畫像，對正在看折子的皇帝說，“你看看嘛，母後說，這是你要度過一生的人，要你喜歡才行。”
皇帝隨口接了一句“的確是個美人。”阿元聽見了，開心的點點頭，看來皇兄是喜歡的。常玉湖與周以蘅不同，前者是妖嬈張揚的美，眉心一顆美人痣，嫵媚無雙，後者是沉靜內斂的美，清秀有餘，氣度無雙。
“阿元喜歡她做嫂嫂麼？”皇帝狀似不經意的問道。“嗯，我以前喜歡以蘅姐姐跟哥哥在一起，可是哥哥喜歡才是最重要的，還有，我希望以蘅姐姐跟哥哥都要開開心心的！”雖然他現在是皇帝，阿元記得就叫皇兄，不記得的時候叫哥哥，可他終歸還是習慣是聽阿元叫哥哥的感覺，那種親熱，不會因為他當了皇帝而發生改變。良久，皇帝看著畫像骨節分明的修長手指拿起畫像……就是她了。
“阿元，不管哥哥有沒有皇後，妃子，都會一直疼阿元的。”
“我知道，無論哥哥是太子還是皇帝，都在疼阿元。”阿元的小身子靠著皇帝，坐在龍椅上，小腿晃來晃去，“哥哥，明天我要跟謙益哥哥去馬場騎馬去，你去嗎？”皇帝聽她提起司徒靖的名字，眉毛一挑，這才幾天，就這麼親熱了？難道是女大不中留？皇帝看著身邊的小姑娘，頓時否決了這個想法。阿元半天沒有聽到他回答，抬起頭又問了一次。皇帝放下筆，想到司徒靖，那可是個生人走遠，熟人勿近的少年，這麼快就盯上自家小妹了？不行，他還是得防著點。不得不說當皇帝的人都是人精，隻可惜他再未雨綢繆，再深謀遠慮，也沒有保護好妹子的幸福，而他也萬萬沒有想到，他現在想要防著的人，恰恰是最後給她幸福的人。