“山左樹陰，艮位兩人。”
淅淅瀝瀝的春雨，在江南的四月飄零。雨點墜落在曲阿西北的一片高地上，從茂密的桂樹叢中艱難地劈開一條水路，“啪嗒”一下打在陳舊的蓑衣上，濺起一簇水花。
陳霽低伏在一塊巨石後麵，任由雨水把鬥笠澆得濕透，耳朵卻一刻不敢放鬆，聽著林間的夜鶯高鳴，心裏一刻不停地計算著。少傾，悄悄抬起鬥笠，扭過頭，對著一處灌木叢低聲道：“周尉，亢龍和房兔已經摸到了跨院東簷下。”
風吹開了灌木叢的一角，玄色衣衫一閃而過。一個低沉的聲音緩緩傳來：“等等，再探。”陳霽點點頭，將骨哨含在嘴裏，嘬起唇，一聲尖利的長嘯，在林中回蕩。不多會，遠處遙遙傳來一聲短促的鳴叫，似是在應和。
陳霽悄悄抬起了腳，撓了撓腿，腹中忽然傳來一聲哀鳴。他臉色一緊，才想起從早食到現在，已有快七八個時辰沒有進食了。陳霽禁不住稍稍按了按肚子，一陣更大的咕嚕聲響起。“殺千刀的要離，出發前也不說是夤夜蹲守，連幹糧都不讓帶。”他暗暗罵著，耳邊聽得一陣細碎的窸窣，稍稍扭頭，一隻綁著黑布的大手正拿著半塊粟餅遞給他。“多，多謝周尉。”接過幹糧，陳霽有些受寵若驚。“別廢話，盯緊了。”低矮的灌木叢靜悄悄的，一點動靜也沒有。
從上向下看去，夜色中，曲阿城北的丘陵好似一大片黑色的荒漠，不遠處的揚州刺史府，是一處燈火通明的綠洲。盡管已入亥時，還是不斷有喧鬧傳來，人聲，馬蹄聲，笙瑟聲，不絕於耳。陳霽透過細草看去，映入眼簾的先是四座望樓，猶如翁仲般，肅殺地矗立在莊園的四角，再仔細瞧了瞧，甚至依稀發現了一座飛廊，橫空架在正麵的兩座望樓之間，猛一看上去，像是一座拔高了的門簷。向下看去，大門洞開，懸山頂兩側翹起，兩層重簷門樓的兩側，是對稱的兩座單簷角樓，角樓北側燈火稀少，逐漸淹沒在重重夜色中，想來也不外是馬廄和倉樓。
他有些奇怪，刺史府修葺得如此恢弘，實在是有違禮製，且飛閣多見於大殿與偏殿之間，這連接兩座望樓之間的飛閣實屬首見。陳霽不禁想起出發前，要離給他們的諜報，說到劉繇為人好清談，愛惜名聲，行伍之事並不在行。“這麼一連，能偵察到三麵敵情，第一時間就可以做出反應，機動性和視野都有了保障，不像是不諳軍事的人想到的。”陳霽暗暗評價著，“可能是因為木材眾多吧。”
這次的行動，是斥候營成立以來的第一次任務。出發前，要離反複叮囑了行動要領，要求是，在亥時過半時分潛入府中，抄印一份書信。內線情報顯示，書信放在東側角樓的二層。看了看越下越大的春雨，陳霽不禁心中叫苦。雨夜行動，可以掩蓋氣息和蹤跡，卻也增加了入室的難度，一來風力和雨點有可能影響翻越牆垣的落點，二來在屋簷的行走也會變得濕滑不堪，最後，在不得已的情況下發動弩機和弓箭，精度會大打折扣。“假如要潛入室內，不但身上有水，平底靴上的汙泥也會暴露蹤跡。”陳霽默念著要離平日裏的訓練內容，一邊豎起耳朵分辨著風裏的夜鶯聲。
還差一刻，亥時就要過半了。夜鶯聲開始變得頻繁一些了，從原來的東北處，慢慢擴散到刺史府的西北，此起彼伏，聲聲不絕。猛然聽去，像是鳥兒在奪巢喧鬧，然而細細聽去，音色有高有低，時急時緩，或粗或細，似樂府調一樣帶著規律。陳霽默默記著。現在，角蛟已到了大門前埋伏接應，氐貊備好了勾索和粗繩，和亢龍、房兔一起在角樓下的牆垣外等候，心狐在角樓對應的西側準備了火鐮和火絨，尾虎在北側牽製，要離居中策應，周尉則備好離開的馬匹，做好善後準備。而作為整個行動的核心，曾念過私學的陳霽，被選作了唯一潛入角樓的人選。“要開始了!”一股緊張，攪得陳霽腸胃一陣痙攣，心跳開始驟然加速。今夜無月光，他也沒有帶沙漏，隻能靜待周尉發令。
三長兩短的叫聲剛傳來，周尉那低沉的嗓音也響了起來：“時辰到，箕豹，上!”陳霽咬了咬牙，最後一次清點了物品，查看了鐵蒺藜和筆墨，按了按革裹裏的短劍，心裏反倒輕鬆了起來。
終於可以不用殺人了。陳霽每次午夜夢回的時候，總是感到恍惚，無頭腔子的黃一，提著自己的腦袋，被咬死的不知名的同袍，用手堵著脖頸，都一起在塌前，在帳門口，在窗外，隨著風，低低呼喚著他的名字，攪得他渾身冷汗的睜開雙眼，到天亮都不敢再合眼。
隻要不再殺人，哪怕做這種潛入的危險活，陳霽都覺得良心上好一些，他實在對鈍器刺入肉體的感覺感到恐懼和惡心。“殺人這種活，還是留給周尉和要離角蛟這樣的硬漢猛士好了。”一邊小心翼翼地繞過一灘亂石，一邊低伏著身姿，不停地觀察望樓上的火光，陳霽從北麵下山，時而停下，時而縱躍，一刻不停地穿過密林遍布的山腳，借著夜鶯的提示，躲過暗哨，慢慢摸到了刺史府的東側。
此時雨點開始變大，砸在身上，透過蓑衣，都有些麻酥酥的痛感。刺史府的燈火開始漸漸熄滅了，隻剩下重樓上依然有零星的燭火搖晃。大門軋軋的關閉，一時間，整座宅院冷清了不少。陳霽弓身越過兩處民宅，穿過一條直道，眼神一凜，瞄到了縮在牆角的一個身影。“是氐貊。”陳霽認出了他隨身必帶的酒囊。氐貊一身玄衣，渾身上下都是水洇出的印子。見陳霽來了，他一閃身子，探手一拉，一條粗繩赫然垂在牆角，另一端則被套在牆角的飛簷上。