住在附近的老京城人都知道，舊時的觀音院也叫姑子庵，曾經香火鼎盛，是京城求子的好去處。
觀音院的建築格局非常清晰，隔著自新路分做東西兩院。西院在路西側，是寺院的主體建築，坐南朝北，四層殿，為祭拜祈福之所。而東院在路東側，僅一組院落，坐北朝南，為僧舍及停靈之用。本來這也平常，但有意思的是，觀音院的東西兩個院子通過一種非常獨特的建築形式連接在了一起，那就是——過街樓。
過街樓不僅下麵券洞可供車馬通行，樓上也能供人通行。從功能上來，很像現在的過街橋，起到了立體交通的作用。當年寺廟的尼姑在做法事時，她們會伴著鍾磬的梵音從過街樓逶迤而去，往往會令樓下觀望的百姓浮想聯翩。並且過街樓中還常年供有神像，當人們從神像下通過，也就起到了參拜神靈和鎮邪除穢的作用。此外，每逢佛誕、諸菩薩生日，觀音院的尼姑還會站在過街樓上向南北兩側的行人百姓施舍藥品。當藥品裝在提籃中，拴上繩子從樓上吊下，佛界與俗界便憑那一根細細的繩索聯係起來。
過街樓在建築結構上分作兩層。上層為懸山式建築，麵闊三見，四檁進深，灰筒瓦屋麵，過壟脊，柱間為方格窗。下層磚拱券洞，下肩為萬條，門洞上方正中置有石額，北麵額磚刻著“金繩”，南麵額磚刻著“覺岸”，落款均為“道光十年（180年）”。如今，這裏其實已是京城僅存的最後一座過街樓建築，也正因為有這個獨一無二過街樓相連，所以東西兩院的郵編地址一直使用同一個，都叫福儒裏二號院。
洪衍武一家是在1954年，老宅被煤市街街道辦征用後，到觀音院東院居住的。
當時政府為了安置日漸增多的人口，開始大規模在城市周邊地區搭蓋排房。而為了改善貧困百姓的居住條件，同時並舉的另一種措施，就是在破除迷信、停止宗教活動的同時，把舊有的廟宇更改成其他類型的建築，使其發揮更實用的功能。
在這種情況下，京城的一千多家佛寺廟宇，幾乎都被充公挪為他用，改成了住房、學校、機關、托兒所和養老院。而福儒裏的觀音院，也就變成了百姓柴米油鹽過日子的所在。
其實，觀音院東院本身就是住人的地方，白了就是過去尼姑們的宿舍。格局是北房三間，東西廂房各三間，再加上倒座房四間。要是和四合院比起來，除了院門的位置開在中間和沒有影壁之外，其他的全都一樣。在這一帶，要算條件不錯的好房子了。
最早搬來的是洪家和邊家。先到先得，三間北房讓兩家商量著分了。邊家人口少，除了一間靠西的北房，另外隻占了一間靠北的西廂房。而洪家因為剛搬來那會兒家裏還有點底兒，家裏的家具也大，除了兩間北房，還把三間東廂房全租了下來。等到丁家再搬來時，又占了剩下的兩間西廂房和西邊的倒座房。最後等到蘇家遷來，也就沒的選了，隻剩下東邊最後兩間常年光線陰暗、冬冷夏熱的倒座房了。
不過這時正是“超英趕美”時期，洪家因舊社會的工商業者的身份，唯恐落個“不團結”或是“思想落後”的罪名。見蘇家因不滿找來了房管所幹部，洪衍武那老好人一樣的窩囊爹當時就害了怕，主動騰出了一間東廂房，“團結”著把蘇家安置下了。
而從這時起，東院的四戶人家就算正式聚齊了。邊家、丁家、蘇家和洪家，也就開始了一段長達數十年，朝夕相處，彼此為鄰的生活。
十幾年來，東院四家人的居住麵積和條件一直都沒什麼變化。直到去年，發生了著名的唐山大地震。東院的四戶人家，才在政府的號召下，每家搭起了一個抗震棚。
房子蓋的都很簡單，碎磚頭砌牆，房間低矮，窗戶狹，房頂上麵蓋上幾塊黑黢黢的油氈遮雨，用幾塊磚頭壓著。從質量的角度看，實在不過關。可地震過後，因為院裏一直沒有廚房沒有菜窖，這些臨時搭起的抗震棚誰家也沒舍得拆，大家為了方便，索性全留作私用了。
但同時也有一點不好，那就是院子裏的原有空間，已被各家搭的房占據，過去非常方便的來往去路也就自然消失了。現在四家人要是進出院，都隻能走院門西邊留下的唯一通道。
這條通道很窄，寬度也就將夠一個人推輛自行車單行的，要是這個過程裏再遇上人，那就得有一方退讓了。另外在蓋房的時候，院裏原有地磚也被損壞了不少，通道不少地方露出了白堊土，坑坑窪窪，非常不好走。總之，如今院裏的整個地形就像個迷魂陣，進出都得七扭八繞，上下顛簸一番才行。哪怕跑進個賊去，偷了東西都不一定跑得出去。
好在洪衍武卻並不感到為難，他自然了解這些變化。所以從跨進院門開始，他一點沒轉向，踩著七星步，拐彎繞過了蘇家的廚房直奔西走。這可比上輩子強多了，前世他勞教後在外咣當了幾年，第一次回來時進院都找不著家門。
繞過最外麵的蘇家房就進入丁家的領地，洪衍武首先看見的就是丁家窗台上晾著的柿子和土豆，接著就是牆根兒下的白菜堆蜂窩煤堆兒。別，涼的時節，要沒有這些成堆的白菜、山似的蜂窩煤。感覺上還真就少了點兒京城的味兒，少了點兒胡同的味兒。
或許是腳步太沉重，洪衍武才剛走到拐角的位置，從丁家西廂房門縫裏就探出一個女人腦袋。大概是看洪衍武麵生，她徹底打開屋門攔住他盤問。
“哪兒去？幹嘛的你？”
這女人二十七八歲，梳著鬆辮，倒也算個俊俏的娘們，隻是嘴的形狀像極了辣椒，而且眼角上挑，看著可不是善茬。尤其是那傲慢警覺的表情讓洪衍武很不舒服。