姚謙一直堅信，出來混江湖的最重要的就是麵子。濟世醫院不給他麵子，就是跟他過不去；跟他過不去，就是跟他堂兄過不去；跟他堂兄過不去，就是跟大明朝過不去。
所以他從濟世醫院回來就帶著禮物去拜訪堂兄，那他堂兄是誰呢，卻是廬州府的戶房典吏姚安。
自科舉大盛之後，官吏就分了家，官是官，吏是吏。太祖是苦娃子出身，深知民間疾苦，對官吏的橫行跋扈十分憎恨，但是偌大的帝國又必須官吏管理。於是大明朝的官吏製度的設計就比較離奇，官員的數量少的出奇。
以合肥縣為例，設知縣一人，掌一縣之政;設縣丞一人，主管農、糧、馬事;設主簿一人，負責巡捕、盜賊之事。就三個官要管理一個縣的事務；再到廬州府，設知府一人，掌一府之政。另設同知、通判，分管清匪、巡捕、農耕、水利、牧馬等，還有推官，掌管刑名，府多了一個官，就四個，管理一府事務。
這些官員是需要朝廷的製書才可以上任，更加奇葩的是，因為官吏下鄉常常擾民，太祖立法規定不許官吏下鄉，還允許民拿害民官吏。不許官吏下鄉，那些喜歡偷懶的官吏自然求之不得，樂得以此為借口優哉遊哉，而想做事的官員卻被活生生束縛了手腳。
這樣因噎廢食的結果就是地方事務事實上是把持在吏員手中。胥吏這一行，又因為是具體經辦各類官府文書和各類公務，需要行政、人事、刑獄、錢穀等方麵的經驗，需要熟悉朝廷的法規及曆來有關諭旨。做一名胥吏，是要經過多年專門學習和訓練的，往往父傳子，子傳孫。因而在胥吏這一行，存在著家族世襲的現象。
所以表麵上，胥吏地位卑賤有如奴仆，實際上他們是衙門實權的掌控者。他們越權、竊權、弄權、專權以至專政。朝廷內外、國家上下不可一日無吏，但吏又上欺官，下害民，成為國家一害。
胥吏在本衙門的官員麵前，無不卑躬屈節，低三下四，唯唯諾諾，一副奴才的樣子。然而其內心，未必都買官員的賬。在背後，對官員表示不屑的，表示鄙夷的，則大有人在。甚至太祖洪武年間，就屢次發生小吏毆打上官的奇葩事。
因此對於一個地方官而言，如果處理與地方胥吏的關係，往往決定了他在當地執政的結果。能夠掌控胥吏，不為其所害的大多是能臣幹員。反之被胥吏控製的往往就容易背上黑鍋，甚至被害的家破人亡的不在少數。
那麼絮絮叨叨說這麼多幹什麼呢，就是為了說清楚這個戶房典吏姚安的重要性。這個姚安看著毫不起眼，卻是廬州府的胥吏領袖，正是目前廬州府事實上的一把手。
前任宋知府有能力，也隻是跟他分庭抗禮而已。而新來的馬知府根基尚淺，就壓根壓製不住姚安了。馬知府又不是傻子，當然知道這種情況，日夜尋思著如何改變。
卻說姚謙找到黨哥姚安，添油加醋的說了一通濟世醫院的問題，又搬出了他發明的理論。姚安雖然對這個不學無術的弟弟很是頭疼，但也覺得他說的有些道理。