前無畏艦是在1890年代中期至1905年期間建造的戰艦的統稱。它取代鐵甲艦，成為各國海軍的主力，直至二十世紀初被無畏艦所取代。前無畏艦裝有作為主炮的重型火炮和一種或以上的輕型武器，外覆強化鋼製裝甲，配有燃煤蒸汽機。
在1890年代，各國海軍開始以英國莊嚴級戰艦作為藍本建造新型戰艦。德國、日本和美國等新興海軍強國以前無畏艦為骨幹，大力擴充艦隊。麵對新興力量的威脅，英國、法國和俄羅斯亦以擴充艦隊作為回應。因此，在1890年代，新建戰艦數量大增，新戰艦的外表亦十分相似。
（以上摘自維基百科）
同理，前無畏時期也是前無畏艦從出現到被徹底淘汰的這段時間，這段時間裏各國所造的所有軍艦都可以說是前無畏時期的軍艦。