伴隨著阿倫的感慨和天文執政官忐忑不安的祈禱，16節號飛船的曲率驅動不斷升級。飛船加速很快，如同一名衝刺中的運動員，周圍的一切都在它的視野中迅速後退。光速飛船獲得的這種極限加速，是以損傷宇宙的機體為代價的，抹平後的空間曲率無法再恢複。曲率驅動其實是一項殘忍的技術進步。
現在16節號的速度，已經由常規驅動結束時的15%光速，提升至50%光速。
隨著飛船速度不斷逼近光速，相對論“鍾慢”效應逐漸顯現，在飛船上的人員看來，智子傳來的母星世界即時圖像漸漸變成了快放鏡頭，而且這些快放鏡頭還都呈幾何級加速，越來越快。阿倫知道，那不是母星世界速度變快了，而是自己的時間開始休眠。現在，時間休眠效應導致的信號畸變已經非常嚴重，16節號飛船和母星之間的量子陣列信息傳輸也收到了影響，再過一陣兒，那些快放鏡頭就會演變成一團根本無法分辨的雜亂光影。於是，阿倫輸入了一個指令，讓智子停止無謂的圖像傳輸，好集中資源用於飛船的整體監控。
在接下來的虧空臨界測試中，那兩顆智子將會是不可或缺的探測手段。
光驅號船塢發來的信息裏說，飛船上的監控係統隻是終端監控，隻能獲得一個固定的最終數據；但智子卻可以實現對飛船任意結構斷麵的實時能量監控，它們獲取的將是一組組複雜的能量虧空函數方程。通過對這些函數方程進行破譯分析，三體科學家們可以窺探到宇宙高維結構中某些隱藏的秘密。
那時，天文執政官的高維宇宙模型是否正確，也就可以見分曉了。
飛船達到70%光速。
船長室裏，阿倫看看飛船動力係統的即時數據，輸入能級已經達到95單位，這是普通曲率引擎的極限輸入功率了。對於普通光速飛船，此時已經是最大的扭矩加速，但對於16節號來說，這才僅僅是熱身。當初誰也沒料到，統帥居然會想到去研製這種功率大得****的超級引擎。
本來，這種巨無霸級別的曲率引擎，應該是一個令人敬畏的存在，但是現在，能量虧空效應使它變成了一頭魔鬼，人們談及它時沒有尊敬，隻剩下恐慌。
輸入能級上升至96單位。
再升一級就達到虧空臨界了，96單位，這已經是以前的曲率引擎從未達到過的能級，但對於虧空引擎來說，熱身才剛剛開始。這台虧空引擎設定的最大輸入能級到底是多少，阿倫不清楚，統帥部沒有向他透露具體數值，隻是說因為還沒完成測試，所以能級暫不封頂。據說科學院研製它原本是要作武器使用的，阿倫知道，現在這個統帥對武器有種病態的偏執，為了研製武器，可以不惜一切代價，在他的“瘋狂論”指導下，弄出再高的能級也不稀罕。
能級達到97單位。
終於達到虧空能級了！阿倫緊張地望向控製台，智子監控和飛船自身的監控係統同時顯示，動力係統出現了1個單位的能量虧空。
“這情況早在預料之中，”天文執政官說，用的是金黃色的思維波，“它說明此地和身後遙遠的母星世界一樣，都是能級鎖定的——如果真存在這種攻擊的話。”
和天文執政官說話時的自信神情不同，阿倫隻感覺到一股令人窒息的壓迫感，從離開母星時算起，到現在，飛船已經高速航行了10000多個三體時，以這航程為半徑的球體該是何等廣闊浩渺的一片宇宙空間啊！更何況，按照天文執政官的理論，這才僅僅是能級鎖定區域的極小一部分，整個能級鎖定區域可是半徑16。9光年的球形空間！對方到底是怎樣的神級文明，才能在這麼大的尺度範圍內實現能級鎖定？如果該神級文明真的鎖定了這片區域，隨後到來的，又將會是多麼恐怖的打擊！
一切都不敢想象……
三體人曾經憑借科技優勢鎖死了地球的科技，現在，自己終於也被別人鎖定了，不，確切地說，是被鎖死了。——稍微有點兒常識的人都知道，能級鎖定意味著什麼！
——這是一種遠比智子鎖定更徹底的技術閹割！
粒子加速器被幹擾後，地球人再無法窺見物質深處的秘密，科技被鎖死，再也沒能實現本質的突破，但就算這樣，地球人在榨幹舊技術裏最後一滴水以後，還是奇跡般地建成了太空電梯、實現了可控核聚變，最終打造出一支恒星級太空艦隊。
但如果當時三體人是對地球實現了能級鎖定，那麼，就可以徹底斷絕地球人的掙紮欲求。隻要能級鎖定上限設定為核聚變等級，地球上就永遠出現不了核聚變輻射引擎，地球人也就永遠沒有機會步入宇航時代，隻能老老實實地呆在地球這個監獄裏，乖乖等死；如果能級鎖定的上限再低些，低到化學燃燒等級，甚至可以讓地球上再沒有火焰、再沒有開水，迫使地球人重拾茹毛飲血的野蠻人生活。
退一萬步說，就算能級鎖定攻擊發動時地球已經造出了宇航飛船，在攻擊到來後，那些飛船也會紛紛癱瘓、變成廢物，假如這個鎖定範圍包括了太陽，甚至連太陽也會熄滅，太陽係從此變回無生命的初期形態。
這就是能級鎖定攻擊的可怕之處，它完全無視目標文明的發展程度，直接打回原始狀態。
這也是天文執政官理論中最可怕的黑暗森林打擊方式。
“既然這樣，”阿倫突然想起了什麼，就問天文執政官，“如果某個神級文明真的對我們實施了能級鎖定攻擊，為什麼不幹脆封死我們的核聚變、正反物質湮滅能源呢？他們為什麼不讓我們過野蠻人的生活？那樣才是最徹底的扼殺！”
“艦長啊，凡俗無法窺知神的領域。”天文執政官說，“也許在他們看來，我們的核聚變和正反物質湮滅能源隻是開水、火焰級別的東西，他們根本不屑一顧。”
“神的領域？怎麼又是神，能別再提神了嗎？難道我們所擁有的一切，他們都不在意？”
“不，還是有在意的，很有可能，他們唯一在意的，就是我們可能研製出黑霧武器，於是，把我們的能級給鎖定了。艦長，他們太強，我們不是對手。”
“黑霧武器？”阿倫怔怔的，沒再說話，沉默許久。
“艦長？”天文執政官提醒道。
“哦……”阿倫從愣呆中回過神來，感歎道，“也許，正像你說的那樣，對方太強了，我們根本不是對手……”