鍾寶青拚命掙紮：“哥哥，哥哥！你救救我，讓我跟你們一起去吧！”
鍾世楠這次站在父親的一方：“妹妹，若是別的戰役，我們便帶你去了。可是湘國不同，湘國的人太過凶猛，又經過一個冬日的休整，結果如何，我們也不知道。你便安心在家裏呆著，照顧好母親，其他的，都交給我和父親就好。”
“那我不是白練武了？哥哥，哥哥！嗚嗚嗚，讓我走，讓我走！”
“裝哭也沒有用！”
鍾奎山從屋內出來，由鍾夫人親自為他係上披肩。
“你就給我留在家，已經是大了一歲的人了，不能再這樣亂跑。再過幾年，你都能嫁人了。總是跟著大男人混軍營，以後誰還敢娶你！”
鍾寶青努著嘴，真是可惡，為什麼讓她做女人！
……
“還沒有收到老爺的信嗎？”
已經過去半月之久了，一月一封的家書，到現在都沒有送達。鍾夫人開始擔心起來。
管家搖搖頭：“夫人，或許是信使在路上耽擱了，前陣子不是說在發大水嗎？怕是橋壞了需要繞路吧。”
“可是，若是都沒有收到也就罷了，許多將士的家眷都已經得到家書了……”
母親的擔憂，讓管家啞口無言。
的確是這樣的，父親和母親之間的感情深厚，每月必有一封家書，可是這次家書遲遲未到，這讓整個將軍府都蒙上了焦慮的陰霾。
“報信的士兵呢？他或許知道。”鍾寶青問。
管家搖搖頭：“問了，可是什麼都不說，說是軍事機密。哎呦，也不知道這些當兵的是怎麼想的，對家屬，有什麼可保密的……哎……”
管家離開，鍾夫人捂著胸口，又開始哭起來。
“若是老爺出了什麼事，我也不活了。”
“母親，您別這樣，父親一定沒事，您放心吧。”
“寶青，這讓我如何能放心。你父親向來是個謹慎顧家的人，這次是怎麼了，竟然沒了音信……”
鍾寶青咬著嘴唇：“不如，母親，我去找父親吧。”
鍾夫人微愣，下一刻立刻禁止：“不行，你忘了你爹是如何警告你的嗎？這場戰役非同小可，你去了，隻能添亂，還讓大家為你擔心，不行，你不能去！”
鍾寶青繼續勸道：“母親，我不是已經開始看女孩子看得東西了嗎？什麼女則刺繡，我都在學了。可是這次父親了無音信，我想要認真學習也不行啊。我保證，我隻是去看看父親是否安泰，若是沒事，我立刻回來向母親稟報。”
鍾夫人再三確定：“一定要立刻回來。”
鍾寶青強忍住心中的興奮：“好！”
……
一年未到這裏，鄂城還是昔日的模樣。鍾寶青騎著小馬，進了城門，卻覺得陳設雖未變，可人們的臉上都帶著幾分緊張的情緒，再無之前的那般祥和。
“聽說了嗎？鍾奎山鍾老將軍和鍾小將軍都在那場戰火中，被活活燒死了。”
“是啊，最近大部分楚明士兵都在回防，看來著傳聞是有幾分真實的。”
“哎呦，鍾家將一死，那軍營中豈不是隻剩下那位十幾歲的皇子了？”
“正是呢，黃口小兒都能打仗？我看啊，這鄂城也快守不住了，我已經回家囑咐我家婆娘，士兵隻要一進城，甭管他是哪一方的，立刻帶著孩子們離開！”
剛到鄂城，就聽到百姓們這樣的議論，鍾寶青的心高懸，趕忙跑過去：“二位老鄉，你們剛剛說，鍾老將軍怎麼了？”
兩位上下打量了她一番：“小姑娘，你是誰啊，為什麼要打聽鍾老將軍？”
“你是商人家的閨女吧，看你穿得這麼好，可千萬別再往前去了，否則，湘國人打進來，還不劫了你？”
“這麼說，這場仗，是輸了嗎？”
兩人紛紛搖頭：“依我看，是贏不了。軍隊裏都在隱瞞鍾老將軍的下落，怕是不好。所以，想要經商，盡快到別處去吧，人財兩空有你哭的時候。”
鍾寶青的腳步虛無了，險些摔倒在地。
都被燒死了？輸了？不，這怎麼可能！父親那樣勇猛的將軍，如何能這樣被輕易殺死！
騎上馬，鍾寶青用最快的速度向軍隊的方向跑去。
父親，就算是死，也要等著寶青前來！一定要啊！
她不知，從她進城的那一刻，就已經被人盯上。
其中一個穿著楚明服飾，卻說著一口湘國語的人摩挲著下巴，一瞬間恍然大悟：“想起來了，她，不就是那個盜走戰車圖的鍾小姐嘛！”