文人學士，都期盼著能金榜題名，成為金科狀元。青樓一行，姑娘們也竭盡所能，追求花魁的寶座。
在這類服務行業還算火熱的洛城，每年的盛夏都會舉行一年一度的花魁競選盛會，每個青樓會推選出一位最受歡迎的頭牌姑娘出來參賽，於是本地的還有一些遠道而來的青樓頭牌彙聚在一起，展現才藝，競比人氣，最終奪得年度花魁的殊榮。
芊芊是從綠嵐那裏聽說的這些。姑娘們貌似都在興致勃勃的期盼著能被徐娘選中，去參加這屆花魁選拔。若是能在眾多的頭牌精英中殺出重圍，一舉多得花魁稱號，不單身價劇增，說不定能被哪個高官富商看中，就能逃離苦海，重迎新生了。
或許，這也是芊芊的機會。與其坐以待斃，還不如主動出擊了。
芊芊直接找到徐娘。開門見山道，“徐娘，你能推薦我去競選花魁嗎？”
徐娘噗的笑一聲，上下打量了芊芊一番，“梨香院隻能推送一位姑娘去參加這次的盛會，你說說，推選你的理由是什麼？”
芊芊想了想，說：“聽綠嵐說，競選花魁需要才情雙馨，芊芊自小就念書學字，也讀過幾本詩集，也有跟著老師練琴譜曲，琴棋書畫多少都會一些。想來也不會比別的姑娘差多少，還可一爭上下。何況....”芊芊咬了咬牙，繼續說道，“何況我還是處子，若真有幸奪得花魁，身價必是不低的。”
徐娘盯著芊芊越來越紅的臉蛋看了半晌，直至對方真的已經麵若桃花才開口說：”好吧，我答應你。雖然明知你隻是在拖延罷了。”
芊芊身體一顫，並沒有辯駁什麼。徐娘怎麼說也是混跡歡場這麼長時間的老手，這點察言觀色的本事還是有的。
“離花魁競選還有半個月左右的時間，你這段時間就好好準備一下吧。”徐娘發話了。
“謝謝。”芊芊鬆了一口氣，退下了。
這樣，多少給自己爭取了一段緩衝的時間。競選花魁，必定是要外出進行的。既是盛會，到場的人不會少，到時候趁亂逃出，總比梨香院這個牢籠容易。至於南歡，她似乎把心思都放在了如何能盡快的成為金老板的妾室上，那麼，大家都努力吧，努力達成自己想要的。
既然要代表梨香院參加花魁的競選，表麵上的準備工作還是要做全的。除了勤加練習琴棋書畫女紅之類的才藝，徐娘還讓相熟的裁縫給芊芊專門縫製新衣，作為這紅顏戰場的戰袍。
終於，萬眾期待的花魁競選終於拉開了序幕。
不同於往屆的花魁競選，這屆的盛會因為主要由一個船行讚助而降比賽場地從陸地搬到了水麵上。承辦方租用了一艘可載千人的五層樓船，在洛城的深水湖上進行競選。
樓船就像是一座移動的豪華酒樓。配備了一樓的宴會廳，頂樓的觀光區，還有其他樓層的住宿區。樓船的桌椅床台，餐具杯盞，一應俱全。力圖讓大家都賓至如歸。
競選的十二家姑娘們還有各個青樓歡場的負責人，受到邀請函的文人墨客高官貴爵，在盛夏的早上齊聚登船，樓船慢慢駛入深水湖的中央，參加盛大豪華的花魁競選。當然，也有一些富商們自備了船隻，可隨時登船或者自由泛舟於湖上。
芊芊和綠嵐暫時住在樓船二樓的房間。主辦方允許大家自由走動交流，讓姑娘們和賓客有更全麵的接觸機會。芊芊卻趴在窗前，看著一大片無邊際的湛藍湖水發呆。
萬萬沒想到，竟然是在湖上競選。芊芊可是十足十的旱鴨子啊，要怎麼逃出這個天然的牢籠，實在是計劃趕不上變化。
“芊芊，你怎的不出去走動走動，提前拉些選票也是好的呀。”綠嵐在一旁閑閑的道，反正又不是自己參加競選，不會太過操心。
“嗯...這叫保持神秘感。”芊芊隨便扯了個借口，現在的她沒有心情去應酬那些千奇百怪的賓客。
“有道理。”綠嵐點點頭，神秘感對於男人來說實在是不可抗拒的誘惑。“我可要出去晃一下，說不定還能拉倒一兩個多金的客官上門。”對鏡整理一番，綠嵐出門了。雖然是有監督的職責在身，不過現在的狀況，芊芊總不能無翼而飛吧，所以放的是一百個心。
芊芊百無聊賴，展開隨身攜帶的那副丹青，畫麵上的小男孩牽著提著古怪燈籠的小女孩，正往家的方向走。真好啊，還有方向。有了方向，才有前行的理由和動力。現在的芊芊，完全像是陷入迷霧的旅人，完全找不著逃離的方向。誰都好，就不能充當一下指路人，給她帶來一絲光明嗎？