子曰：可與言而不與之言，失人。不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。
——《論語》
這是講為人處世的道理很難。孔子說：一個人可以和他講直話，但自己怕得罪人，不像史魚一樣肯對他講直話，這就對不起人，是不對的。是自己的朋友，如看到他發生錯誤，寧可下一個警告，乃至他現在因此對自己不諒解都可以，自己還認他是朋友，他可以怨恨我，等到他失敗了，會想到自己的話是對的，那就對得起人。所以在可以講話的情形下，而不和他講話，是對不起人，不應該的。有時候有些人，無法和他講直話，如果對他講直話，不但浪費，而且得罪人。所以一個真正有智能的人，應說的時候直說。既不失人，也不失言。這個道理使我們想到曆史上範雎見秦昭王的故事。
秦昭王向他請教一次，兩次，他都不說話，使推薦他的人很難堪。範雎說我提出來的計劃，貢獻出來，可以使秦國馬上富強，在國際間稱霸，可是秦昭王心不在焉，沒有專心一意來聽我的計劃，所以不能講。推薦的人後來再向秦王報告。因此第三次見麵，秦昭王推掉了一切公事，摒退了左右的人，單獨和範雎見麵，很客氣地求教。範雎一篇話就把秦昭王說動了，立即任命他當丞相。在戰國的時候，這一類的事情很多，這就說明了“說難”。
從人生經驗中知道，朋友之間這樣，乃至在家庭中父母、夫妻之間也是這樣，正在對方不如意的時候，去提出問題來談，當然倒黴，這是時機不對。我們看到許多年輕朋友，做人家的領導，在上司那裏碰了壁。回來，一肚子牢騷。其實那個上司今天也許有件別的事情，心裏正在煩，做幹部的跑進去，報告不相幹的事，乃至與他心裏的事有關聯，就正好觸上了黴頭。所謂：“薄言往訴，逢彼之怒。”所以人與人之間，人與事之間，說話真難。這是要有許多人生經驗累積起來，才會了解的。學校裏同學之間相處，社會上同事之間相處，經常會碰到這種事情，說的不是時候，結果意見相左了。
“知者不失人，亦不失言。”可以和他談卻不和他談，就會失去有用的人；不可以和他談卻和他談，就會說出不該說的話。聰明人既不失去有用的人，也不說出不該說的話。“言語者君子之樞機，談何容易！”（唐太宗語）說話是一門藝術，不少人一輩子也沒搞懂。一方麵，“一言而可以興邦”，“一言而喪邦。”三寸不爛之舌，敵過百萬之師。因此，可以發揮語言作用的時候不去發揮，是失去機會，失去人。另一方麵，病從口入，禍從口出。“出言不當，反自傷也。”因此，要看人說話，不輕易開口。一旦開口，則“言必看中”，說到點子上。既不失人，也不失言。