“三趕三不趕”就是這一行的關鍵要領。
大多數對趕屍這回事情有興趣的人都要先問起“三趕三不趕”，關於記載“三趕三不趕”的文獻以及民間相關的傳言有無數版本，內容也不盡相同。其實對於“三趕三不趕”的理解，大致是如下意思吧。
第一，被官府處死的可以趕。包括被砍頭的、受絞刑而死的、站籠站死的，換作今天的話來說就是被處決的犯人是可以趕屍的，理由是，他們之中有不少是被官府迫害而死的，死得不服氣，死得有冤情。
故而特別思念家鄉惦念親人，這樣的亡魂應該可用法術將其魂魄勾回來。就好像剛剛說的那樣，臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉中那些樂善好施的善人，都會湊一些銀子給他請來的老司，買好一應物品。
行刑當天，老司以及幫忙的人都要在法場外等候。午時三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。等到官府的監斬官與劊子手們離開法場，紅衣老司即行法事，念起咒語，助手則幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合。
有的通過買通監斬官和劊子手，不將頭完全砍斷，還連著一點皮肉，使之不成為斷頭鬼。然後，他們以符咒鎮於屍體各處，並燒紙錢祈求神靈放行。通過一係列諸如此類的法術，他們便將死人驅趕著爬山越嶺，甚至上船過水，一步步走回家鄉。
第二，戰死的可以趕。曆朝曆代，在“湘西”這一塊的戰事就特別多。當地的戰爭一部分是緣於其特殊的戰略位置，更多的是緣於錯綜複雜的民族關係。
所以，不論是朝庭與地方之間，還是大小軍閥之間，不管是部族與部族之間，還是村寨與村寨之間，戰爭都不是某個人的事情，那是湘西所有成年男子的責任，也幾乎成了他們人生之中的必修課。
不論大小戰爭，皆關係到一方安寧，最少也關乎一個家族的榮譽。因此，湘西特別重視男人的成長，當一名少年到十八歲成年時，部落村寨家族要為其舉行隆重的成年洗禮儀式。
儀式前，男子的父親會請部落村寨的祭司或長者擇一個黃道吉日，並主持儀式。這一天，部落村寨會象過年過節一樣熱鬧，男人女人老人孩子都聚集到村寨前的廣場看該男子的成年洗禮。洗禮的儀式很複雜。首先，要擺上三牲供品，祖宗神位。
男子在祭司或長者的引領下，先禱告天地神靈。敬過祖宗拜謝父母後，便開始各種功夫的測試。這些內容主要包括奔跑、負重、耍刀舞劍、過火坑、上刀梯等，相對思想比較開放的村寨還要進行相應的禮儀、文字測試。
這一切都是為了今後部落家族的存亡而做的必要的測試。當這些均過關後，祭司就會宣布該男子正式成人，可與寨裏部落的成年男人一起參加所有活動。所以他們不論年紀大小，隻要不幸戰死在某處，其家族和親人都要想法把他們“趕”回故地。
並且，對這樣的陣亡者，部落村寨還會給予很高的禮遇，隆重安葬，其親屬也享有很高的榮耀。