這次經濟危機很快從美國蔓延到其他工業國家。1933年，整個資本主義世界工業生產下降40%，各國工業產量倒退到19世紀末的水平，資本主義世界貿易總額減少2\3， 美、德、法、英共有29萬家企業破產。資本主義世界失業工人達到3000多萬，美國失業人口1700多萬，幾百萬小農破產，無業人口顛沛流離。經濟危機給資本主義製度固有的矛盾引起了資本主義各國的政局動蕩。經濟危機也使資本主義國家之間的矛盾激化，引出一連串的關稅戰、傾銷戰和貨幣戰。
大蕭條的深化隨之開來了嚴重的社會問題：大蕭條期間約有200-400萬中學生中途輟學；許多人忍受不了生理和心理的痛苦而自殺；社會治安日益惡化。在美國，失業人口總數達到了830萬，在美國各城巿，排隊領救濟食品的窮人長達幾個街區。英國則有500-700萬人失業，不得不排著更長的隊伍等候在勞務交易巿場內。
1933年初，富蘭克林。羅斯福（Franklin Roosevelt）取代了焦頭爛額的胡佛，當選為美國第32屆總統。羅斯福就任美國總統後，立即針對當時的實際，順應廣大人民群眾的意誌，大刀闊斧地實施了一係列旨在克服危機的政策措施，曆史上被稱為“羅斯福新政”，新政的主要內容可以用“三R”來概括，即複興（Recover）、救濟（Relief）、改革（Reform）。
羅斯福於1933年3月4日宣誓就任總統時，全國幾乎沒有一家銀行營業，支票在華盛頓已無法兌現，全美的金融業基本癱瘓。羅斯福總統的新政先從整頓金融入手。1933年3月9日至6月16日，“百日新政”期間製訂的15項重要立法中，有關金融的法律就占了1/3.在羅斯福的敦促下，3月9日，美國國會通過《緊急銀行法》，決定對銀行采取個別審查頒發許可證製度，對有償付能力的銀行，允許盡快複業。新法案已經實施就受到成效，從3月13日至15日，已有14771家銀行領到執照重新開業，與1929年危機爆發前的25568家相比，淘汰了10797家。羅斯福采取的整頓金融的非常措施，對收拾殘局、穩定人心起了巨大的作用。一時間公眾輿論評價，這個行動猶如“黑沉沉的天空出現的一道閃電”。
羅斯福在整頓國內銀行業的同時，還采取了了一係列對外的經濟措施，以加強美國在世界的經濟地位。從1933年3月10日羅斯福政府出台了多個重大措施：4月5日，宣布禁止私人儲存黃金和黃金證券，美鈔停止兌換黃金；4月19日，禁止黃金出口，放棄金本位；6月5日，公私債務廢除以黃金償付；1934年1月10日，宣布發行以國家有價證券為擔保的30億美元紙幣，並使美元貶值40.94%。通過美元貶值，加強美國商品在國際市場上的競爭力。這些措施，對穩定局勢，疏導經濟生活的血液循環，產生了重要的作用。
羅斯福新政的另一個主要內容就是出台《農業調整法》和《全國工業複興法》，這兩個法律成了整個新政的左膀右臂。《全國工業複興法》是整個新政的核心和基礎。該法規定了各企業的生產規模、價格水平、市場分配、工資水平和工作日時數，規定工人具有集體談判的權利，規定了資本家必須接受的最高工作時數和應付工資額。為保證《全國工業複興法》的實施，政府以印第安人崇拜的神鳥藍鷹為標記，發動了“人盡其職”的“藍鷹運動”，凡遵守該法的企業懸掛藍鷹標誌。幾周後，有25萬雇主與政府簽署了法規，他們給自己的產品標上藍鷹，以示守法。《時代周刊》在每期封麵上也印上了藍鷹。
在得到大企業的勉強支持後，羅斯福隨之又盡力爭取中小企業主的支持。他說大企業接受工業複興法固然重要，“而產生豐碩成果的領域還在於小雇主們，他們的貢獻將是為1至10人提供新的就業機會。這些小雇主實際上是國家骨幹中極重要的部分，而我們的計劃的成敗在很大程度上取決於他們。”中小企業的發展，為美國社會的穩定、經濟的複蘇發揮了積極的作用。
新政的另一項重要內容是救濟工作。羅斯福執政初期，全國共有1700多萬失業人員及其親屬維持生計全靠州政府、市政府及私人慈善事業的幫助和施舍。但這部分財源相對於如此龐大的失業大軍，無異於杯水車薪。1933年5月，國會通過聯邦緊急救濟法，成立聯邦緊急救濟署，將各種救濟款物迅速撥往各州，第二年又把單純救濟改為“以工代賑”，大力在全國新建公共事業，從而給失業者提供就業機會，既實現了救濟的目的，還大大加強了民眾自力更生精神。“以工代賑”的第一項措施，就是促請國會通過的民間資源保護隊計劃。該計劃專門吸收年齡在18歲到25歲，身強力壯而失業率偏高的青年人，從事植樹護林、防治水患、水土保持、道路建築、開辟森林防火線和設置森林望塔，第一批招募了25萬人，在遍及各州的1500個營地勞動。截至美國參加二戰前，先後有200多萬青年在這個機構中工作過，他們開辟了740多萬英畝國有林區和大量國有公園。平均每人每期幹9個月，月工資中拿出絕大部分作贍家費，這樣在整個社會擴大了救濟麵和相應的購買力。新政期間，全美國設有名目繁多的工賑機關，綜合起來可分成兩大係統：以從事長期目標的工程計劃為主的公共工程署，後者在全國範圍內興建了18萬個小型工程項目，包括校舍、橋梁、堤坎、下水道係統及郵局和行政機關等公共建築物，先後吸引了400萬人工作，為廣大非熟練失業工人找到了用武之地。後來又繼續建立了幾個新的工賑機構。