布雷頓森林體係的形成，暫時結束了戰前貨幣金融領域裏的混亂局麵，維持了戰後世界貨幣體係的正常運轉。在戰後相當一段時間內，確實帶來了國際貿易空前發展和全球經濟越來越相互依存的時代。
（一）布雷頓森林貨幣體係的建立
布雷頓森林貨幣體係(Bretton Woods system)是指戰後以美元為中心的國際貨幣體係。關稅總協定作為1944年布雷頓森林會議的補充，連同布雷頓森林會議通過的各項協定，統稱為“布雷頓森林體係”，即以外彙自由化、資本自由化和貿易自由化為主要內容的多邊經濟製度，構成資本主義集團的核心內容，是按照美國製定的原則，實現美國經濟霸權的體製。
在布雷頓森林體係以前兩次世界大戰之間的20年中，國際貨幣體係分裂成幾個相互競爭的貨幣集團，各國貨幣競相貶值，動蕩不定，因為每一經濟集團都想以犧牲他人利益為代價，解決自身的國際收支和就業問題、呈現出—種無政府狀態。30年代世界經濟危機和二次大戰後，各國的經濟政治實力發生了重大變化，美國登上了資本主義世界盟主地位，美元的國際地位因其國際黃金儲備的巨大實力而空前穩固。這就使建立一個以美元為支柱的有利於美國對外經濟擴張的國際貨幣體係成為可能。
1944 年7月在美國新罕布什爾州布雷頓森林的華盛頓山大旅社舉行。從7月1日到19日，從會議室裏不時傳來各種語言的陳詞、質問和爭辯。在布雷頓森林會議上，英國提出的凱恩斯計劃和美國提出的懷特計劃激烈交鋒。前者代表戰前傳統強國利益，後者代表美國規劃世界的意圖。
懷特計劃是美國財政部長助理懷特提出的“聯合國平準基金計劃”，主要內容是：
1．以基金製為基礎。基金至少為50億美元，由會員國按規定的份額繳納。份額的多少根據會員國的黃金外彙儲備、國際收支及國民收入等因素決定。
2.基金貨幣與美元和黃金掛鉤。基金規定使用的貨幣單位為“尤尼它”（Unita），每一“尤尼它”等於10美元或含純金137格令（1格令=0.0648克純金）。
3．表決權取決於會員國繳納的份額。各會員國在基金組織裏的發言權與投票權同其繳納的基金份額成正比例。
4．穩定貨幣彙率。會員國貨幣都要與“尤尼它”保持固定比價，不經“基金”會員國四分之三的投票權通過，會員國貨幣不得貶值。
5．取消外彙管製、雙邊結算和複彙率等歧視性措施。
6.調節國際收支。對會員國提供短期信貸，以解決國際收支逆差。
7.“基金”的辦事機構設在擁有最多份額的國家。
懷特計劃企圖由美國控製“聯合國平準基金”，通過“基金”使會員國的貨幣“釘住”美元。這個計劃還立足於取消外彙管製和各國對國際資金轉移的限製。
凱恩斯計劃是英國財政部顧問凱恩斯擬訂的“國際清算同盟計劃”，內容主要是： （l）建立“國際清算同盟”，相當於世界銀行。
（2）會員國中央銀行在“同盟”開立往來賬戶，各國官方對外債權債務通過該賬戶用轉賬辦法進行清算。
（3）順差國將盈餘存入賬戶，逆差國可按規定的份額問“同盟”申請透支或提存。
（4）“同盟”賬戶的記賬單位為“班科”（Bancor），以黃金計值。會員國可用黃金換取“班科”，但不可以用“班科”換取黃金。
（5）各國貨幣以“班科”標價，非經“同盟”理事會批準不得變更。
（6）會員國在“同盟”的份額，以戰前3年進出口貿易平均額的75％來計算。
（7）“同盟”總部設在倫敦和紐約，理事會會議在英、美兩國輪流舉行。
凱思斯計劃則是基於英國當時的困境，盡量貶低黃金的作用。這個計劃實際上主張恢複多邊清算，取消雙邊結算。當然，也暴露出英國企圖同美國分享國際金融領導權的真實目的。
懷持計劃和凱恩斯計劃雖然都以設立國際金融機構、穩定彙率、擴大國際貿易、促進世界經濟發展為目的，但兩者的運營方式是不同的。二戰後的英國在經濟、軍事實力上都不如美國，雙方於1944年4月達成了基本反映懷特計劃的“關於設立國標貨幣基金的專家共同聲明”。
經過3周的討論，會議簽訂了《國際貨幣基金協定》和《國際複興開發銀行協定），總稱布雷頓森林協定，確立了以美元為中心的國際貨幣體係，即布雷頓森林體係。
布雷頓森林體係最重要的一條就是規定各國貨幣比價的掛鉤。首先，美元與黃金掛鉤。各國確認1944年1月美國規定的35美元一盎司的黃金官價，每一美元的含金量為0.888671克黃金。各國政府或中央銀行可按官價用美元向美國兌換黃金。為使黃金官價不受利伯維爾場金價衝擊，各國政府需協同美國政府在國際金融市場上維持這一黃金官價。
然後其他國家貨幣又美元掛鉤。其他國家政府規定各自貨幣的含金量，通過含金量的比例確定同美元的彙率。實行可調整的固定彙率。《國際貨幣基金協定》規定，各國貨幣對美元的彙率，一般隻能在法定彙率上下各1％的幅度內波動。若市場彙率超過法定彙率1％的波動幅度，各國政府有義務幹預外彙市場，以維持彙率的穩定。