歐元（EURO）是歐洲貨幣聯盟（EMU）國家單一貨幣的名稱，是EMU國家的統一法定貨幣。歐元（？；代碼EUR）是歐盟中十六個國家的貨幣、這十六個國家是：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、意大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、斯洛文尼亞，西班牙，馬耳他，塞浦路斯和斯洛伐克，他們合稱為歐元區（Eurozone）。它的誕生不僅僅是歐洲一體化進程的重要裏程碑，還必將對國際經濟、貿易和金融產生重大的影響。
（一）艱難的籌備期
二戰結束後， 歐洲經濟千瘡百孔。英、德、法在國際政治經濟舞台上起主導作用的情況已成曆史，總結教訓，歐洲各國認識到本世紀兩次世界大戰的戰爭發源地和主要戰場均在歐洲，令歐洲諸國蒙受了巨大的損失，為防止曆史重演，必須重組歐洲的政治、 經濟和生活秩序。冷戰期間，美蘇在歐洲也展開了激烈的爭奪。歐洲各個國家感到了深刻的危機，任何一個單獨的歐洲國家都無法與美國貨蘇聯抗衡，要想成為世界上一支不可忽視的力量，隻能聯合起來，基於這樣的國際形勢和特點，歐洲國家得出隻有“聯合起來才有出路”的結論。
以法國外交部長羅貝爾。舒曼提出的西歐煤鋼聯營建議，即“舒曼計劃”為起點，歐洲一體化進程正式開始。1951年4月8日，法、德、意、 荷、盧森堡和比利時等西歐六國，在巴黎簽訂了有效期為50年的“歐洲煤鋼共同體條約”，確定建立煤鋼共同市場，1952年7月25日，條約開始生效。 歐洲煤鋼共同市場的建立，為西歐聯合奠定了基礎。1957年3月25日， 六國政府在意大利首都羅 馬簽訂了統稱為《羅馬條約》的“歐洲經濟共同體條約”和“歐洲原子能聯營條約”，1958年1月1日《羅馬條約》生效，歐洲經濟共同體正式成立，西歐聯合自強進入 新的階段，1965年4月8日，六國簽訂了《布魯塞爾條約》，將歐洲煤鋼共同體、歐 洲經濟共同體和歐洲原子能共同體合並為單一的機構，對外統稱為“歐洲經濟共同 體”。1973年1月1日，英國、愛爾蘭和丹麥加入共同體。1981年，希臘又成為共同 體的成員國。1986年1月1日，西班牙和萄葡牙被正式接納為共同體成員國。隨後， 瑞典、芬蘭和奧地利也相繼加入共同體，到1995年，一個擁有15個成員國、地域麵積達340萬平方公裏、人口達3.7億的歐洲共同體建立起來。
自從歐洲共同體成立後，就確立了建立歐洲經濟貨幣聯盟的目標，發行“歐元”，建立一個擁有單一貨幣、 唯一的中央銀行和統一貨幣政策的歐洲。然而這個聯盟的建立進程卻是一波三折，充滿了艱難險阻。
1950年歐洲支付同盟的成立，是歐洲貨幣一體化的開始，1969年1月歐共體首腦會議提出，把建立以統一貨幣為中心的歐洲經濟貨幣聯盟作為一項重要目標，並分階段實施。1970年，以當時盧森堡首相魏爾納命名的“魏爾納計劃”決定，分三個階段到1980年建立起歐洲經濟貨幣聯盟。但當時爆發了美元危機，布雷頓森林國際貨幣體係崩潰，接著又爆發了1974年西方世界經濟危機，“魏爾納計劃”隻能被擱淺，雖然“魏爾納計劃”破產，但於1973年3月建立的“蛇洞”型歐洲彙率機製依然維持。1979年3日7日，共同體首腦通過歐洲貨幣體係方案，其中心內容是建立“歐洲貨幣單位”，這是貨幣一體化的基礎。
又曆經10年，1989年6月，在歐共體馬德裏首腦會議通過了德國財政部長德洛爾提出的“關於歐洲經濟共同體經濟貨幣聯盟”的報告，決定分三個階段實現歐洲經濟貨幣聯盟：1990年7月1日至1993年底為第一階段，爭取所有成員國參加歐洲彙率機製，破除歐洲各國之間的外彙管製，實現資本自由流通；1994年1月1日開始為第二個階段，在德國法蘭克福成立歐洲貨幣機構，監管各國財政和貨幣政策，並為未來成立歐洲中央銀行作準備；1997年1月1日起著手建立歐洲中央銀行，並開始發行歐洲單一貨幣。馬德裏首腦會議將歐洲經濟貨幣聯盟的進程推向新的台階。
然而，這一計劃又未得到有效實施，在進行到第二階段時，1992年9月，歐洲發生嚴重的金融危機，英鎊和裏拉彙價急跌，經過幹預和兩次調整彙率後仍然無效，英鎊和裏拉隻得暫時退出歐洲彙率機製。經過多年努為建立並精心維護的歐洲彙率機製受到破壞，實現歐洲經濟貨幣聯盟的前景也蒙上陰影。
（二）馬斯特裏赫條約
1992年2月7日，歐洲經濟貨幣聯盟以《政治聯盟條約》和《經濟貨幣聯盟條約》為主要內容簽署了《馬斯特裏赫條約》，並於1993年11同正式生效。它不僅再次為建設歐洲經濟貨幣聯盟製定出了具體程序，更為重要的是它還為加入歐洲貨幣聯盟的國家製定出了具體的可操作標準，使得歐洲經濟貨幣一體化更具操作性和實踐性。