此篇選自《聊齋誌異》卷十。描寫了一起曲折的、極富戲劇性的奇案、冤案。
東昌卞氏[1]，業牛醫者[2]，有女小字胭脂，才姿惠麗。父寶愛之，欲占鳳於清門[3]，而世族鄙其寒賤[4]，不屑締盟[5]，所以及笄未字[6]。
對戶龔姓之妻王氏，佻脫善謔[7]，女閨中談友也。一日，送至門，見一少年過，白服裙帽，豐采甚都。女意似動，秋波縈轉之[8]。少年俯其首，趨而去。去既遠[9]，女猶凝眺[10]。王窺其意，戲之曰：“以娘子才貌，得配若人，庶可無恨[11]。”女暈紅上頰，脈脈不作一語[12]。王問：“識得此郎否？”女曰：“不識。”曰：“此南巷鄂秀才秋隼，故孝廉之子[13]。妾向與同裏[14]，故識之，世間男子無其溫婉，今衣素，以妻服未闋也[15]。娘子如有意，當寄語使委冰焉[16]。”女無言，王笑而去。
數日無耗[17]，女疑王氏未暇即往，又疑宦裔不肯俯拾[18]；邑邑徘徊[19]，縈念頗苦，漸廢飲食，寢疾惙頓[20]。王氏適來省視[21]，研詰病因[22]。答曰：“自亦不知。但爾日別後[23]，即覺忽忽不快[24]，延命假息，朝暮人也[25]。”王小語曰：“我家男子，負販未歸，尚無人致聲鄂郎。芳體違和[26]，非為此否？”女顏良久[27]。王戲曰：“果為此者，病已至是，尚何顧忌？先令其夜來一聚，彼豈不肯可？”女歎氣曰：“事至此，已不能羞。但渠不嫌寒賤[28]，即遣媒來，病當愈；若私約，則斷斷不可！”王頷之，遂去[29]。
[1]東昌：府名。治所在今山東省聊城縣。
[2]業：從事於。牛醫：治牛病的獸醫。
[3]占鳳：擇婿。清門：清寒門第。
[4]世族：泛指世代顯貴的家族，同“世家”。
[5]締盟：指締結婚約。
[6]笄（jī）：本指簪子，這裏指女子可以盤頭插笄的年齡，即十五歲。未字：未曾許嫁。字：舊稱女子許嫁為字。
[7]佻脫善謔（xuè）：輕佻而愛開玩笑。
[8]秋波縈轉：猶言上下打量。縈：纏繞。
[9]去：離開。既：已，已經。
[10]凝眺：注目遠望。
[11]庶：副詞，表示希望。
[12]脈脈（mò）：含情不語。
[13]孝廉：俗稱舉人為“孝廉”。
[14]向：昔日，從前。裏：民戶居處。十五家為一裏。
[15]妻服未闋：為亡妻服喪，尚未滿期。服：按喪禮規定所穿的喪服。喪服期滿為服闋。
[16]委冰：意謂托付媒人。委：托付。冰：冰人，即媒人。
[17]耗：音訊，消息。
[18]宦裔：官宦人家的後代，指鄂秋隼為故孝廉之子。俯拾：俯就，指降低身份與之聯姻。
[19]邑邑：憂鬱不樂，通“悒悒”。
[20]寢疾：臥病。惙（chuò）頓：猶言有氣無力。惙：心憂氣短。
[21]適：恰好。省（xǐnɡ）視：問候看望。
[22]研詰：探問。
[23]爾日：猶言那天。
[24]忽忽：恍忽，失意貌。
[25]延命假息，朝暮人也：意謂氣息奄奄，朝不保夕，瀕於死境。朝暮人：危在旦夕的人。
[26]芳體：對婦女身體的敬稱。和：不舒服，稱他人患病的婉詞。
[27]（chēnɡ）顏：臉紅。紅色。
[28]渠：他。
[29]頷：點頭。表示讚同。
王幼時與鄰生宿介通，既嫁，宿偵夫他出，輒尋舊好。是夜宿適來，因述女言為笑，戲囑致意鄂生[1]。宿久知女美，聞之竊喜，幸其有機之可乘也。將與婦謀，又恐其妒，乃假無心之詞[2]，問女家閨闥甚悉[3]。
次夜，逾垣入[4]，直達女所，以指叩窗。內問：“誰何？”答以“鄂生。”女曰：“妾所以念君者，為百年，不為一夕。郎果愛妾，但宜速遣冰人[5]；若言私合，不敢從命。”宿姑諾之，苦求一握纖腕為信。女不忍過拒，力疾啟扉。宿遽入[6]，即抱求歡。女無力撐拒，仆地上，氣息不續。宿急曳之。女曰：“何來惡少，必非鄂郎！果是鄂郎，其人溫馴，知妾病由，當相憐恤，何遂狂暴若此！若複爾爾〔7〕，便當嗚呼，品行虧損，兩無所益！”宿恐假跡敗露，不敢複強，但請後會。女以親迎為期。宿以為遠，又請之。女厭糾纏，約待病愈。宿求信物[8]，女不許。宿捉足解繡履而出。女呼之返，曰：“身已許君，複何吝惜？但恐‘畫虎成狗’[9]，致貽汙謗。今褻物已入君手[10]，料不可反。君如負心，但有一死！”
宿既出，又投宿王所。既臥，心不忘履，陰揣衣袂[11]，竟已烏有。急起篝燈[12]，振衣冥索[13]。詰之，不應。疑婦藏匿，婦故笑以疑之。宿不能隱，實以情告。言已，遍燭門外，竟不可得。懊恨歸寢，竊幸深夜無人，遺落當猶在途也。早起尋之，亦複杳然[14]。
[1]戲囑：開玩笑囑托。致意：把自己的用意表達於人。
[2]假：借。無心之詞：漫不經心的話語。
[3]閨闥：指內室。
[4]逾垣：越過矮牆。逾：越過。垣：矮牆。
[5]冰人：即媒人。
[6]遽（jù）：急忙。
[7]爾爾：如此。
[8]信物：作為憑信的物件。
[9]畫虎成狗：《後漢書·馬援傳》載，馬援告誡兄子嚴、敦：“效季良（杜季良，以豪俠好義著稱）不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”此借“畫虎成狗”喻私訂終身不成，反貽人笑柄。
[10]褻物：貼身之物。此指繡履。
[11]陰揣衣袂：暗地摸摸衣袖。陰：暗暗地。揣：摸索。袂：衣袖，古時衣袖肥大可以藏物。
[12]篝燈：即燈籠，以籠蔽燈。此指點燈。
[13]振衣：抖擻衣服。冥索：暗中摸索。
[14]杳然：昏暗、深遠的樣子。引申為不見蹤影之意。
先是[1]，巷中有毛大者，遊手無籍[2]。嚐挑王氏不得，知宿與洽，思掩執以脅之[3]。是夜，過其門，推之未扃[4]，潛入。方至窗下，踏一物，軟若絮帛，拾視，則巾裹女舄[5]。伏聽之，聞宿自述甚悉，喜極，抽身而出。
逾數夕，越牆入女家，門戶不悉，誤詣翁舍[6]。翁窺窗，見男子，察其音跡，知為女來。心忿怒，操刀直出。毛大駭，反走。方欲攀垣，而卞追已近，急無所逃，反身奪刃；媼起大呼，毛不得脫，因而殺之。女稍痊，聞喧始起。共燭之，翁腦裂不能言，俄頃已絕[7]。於牆下得繡履，媼視之，胭脂物也。逼女，女哭而實告之；不忍貽累王氏[8]，言鄂生之自至而已。
天明，訟於邑。邑宰拘鄂[9]。鄂為人謹訥[10]，年十九歲，見客羞澀如童子。被執，駭絕，上堂不知置詞[11]，惟有戰栗。宰益信其情真，橫加梏械[12]。書生不堪痛楚，以是誣服[13]。及解郡，敲撲如邑[14]。生冤氣填塞，每欲與女麵相質；及相遭，女輒詬詈[15]，遂結舌不能自伸[16]，由是論死。往來複訊，經數官無異詞。
[1]先是：在此以前。用作追述前事的詞。
[2]遊手無籍：猶言無業遊民。籍：戶籍。
[3]掩執：意謂乘其不備捉拿。掩：乘其不備而襲取之。
[4]扃（jiǒnɡ）：關閉。
[5]舄（xì）：鞋。單底為“履”，複底並著木者為“舄”。
[6]詣：往，到。
[7]俄頃：一會兒，頃刻。
[8]貽累王氏：給王氏留下牽累。
[9]邑宰：縣令。
[10]謹訥：拘謹不善言談。訥：拙於言辭。
[11]置詞：猶措詞。
[12]橫加梏（ɡù）械：濫施刑罰。梏：刑具名，即手銬。械：枷鎖、鐐銬一類的刑具。
[13]誣服：蒙冤被迫服罪。誣：冤屈。
[14]敲撲：擊，打。
[15]詬詈（lì）：辱罵。
[16]結舌：這裏意為氣得說不出話來。
後委濟南府複案[1]。時吳公南岱守濟南[2]，一見鄂生，疑不類殺人者，陰使人從容私問之[3]，俾盡得其詞[4]。公以是益知鄂生冤。籌思數日，始鞫之[5]。先問胭脂：“訂約後，有知者否？”答：“無之。”“遇鄂生時，別有人否？”亦答：“無之。”乃喚生上，溫語慰之。生自言：“曾過其門，但見舊鄰婦王氏同一少女出，某即趨避[6]，過此並無一言。”吳公叱女曰：“適言側無他人，何以有鄰婦也？”欲刑之。女懼曰：“雖有王氏，與彼實無關涉。”
公罷質[7]，命拘王氏。拘到，又禁不與女通，立刻出審，便問王：“殺人者誰？”王對：“不知。”公詐之曰：“胭脂供，殺卞某汝悉知之，胡得隱匿？”婦呼曰：“冤哉！淫婢自思男子，我雖有媒合之言，特戲之耳[8]。彼自引奸夫入院，我何知焉！”公細詰之，始述其前後相戲之詞。公呼女上，怒曰：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉？”女流涕曰：“自己不肖，致父慘死，訟結不知何年，又累他人，誠不忍耳。”公問王氏：“既戲後，曾語何人[9]？”王供：“無之。”公怒曰：“夫妻在床，應無不言者，何得雲無？”王曰：“丈夫久客未歸。”公曰：“雖然，凡戲人者，皆笑人之愚，以炫己之慧，更不向一人言[10]，將誰欺？”命梏十指[11]。婦不得已，實供：“曾與宿言。”公於是釋鄂拘宿。