本篇選自《夜譚隨錄》卷三。小說通過馮勰之口，揭示了封建官場的黑暗及小人物的悲哀。
華亭汪瑾[1]，年五十餘，潦倒都門[2]，未離席帽[3]，頗倦[4]。值秋風起[5]，鱸膾興思[6]，買舟南下。候放閘，泊武城故縣之西[7]。日薄暮[8]，方苦岑寂[9]，驀見一小奚奴[10]，汗走而至，投一刺曰[11]：“家主人馮二官奉謁。”閱名紙[12]，稱鄉眷晚生馮勰[13]。素昧平生[14]，自分老而貧[15]，至親良友，交臂且不相識[16]，那複有強來親近者？疑其錯誤，璧不受[17]，奴曰：“老翁非鬆江汪姓耶[18]？”曰：“然。”曰：“然則不錯也。”遂馳去。
俄而馮至，鮮衣新帽，年約三旬[19]，揖讓登舟[20]，執禮甚謙謹[21]，以潞礐四端為賀[22]。自稱：“山西人，將之揚州就一相識為上官橋巡檢者[23]。知兄歸鬆江，願附便舟，未知肯容納否？”汪察其人樸厚，許之，馮拜謝。奴乃攜被[24]，委諸船艙[25]。夜間相敘，汪曰：“兄西人[26]，弟南人，何為稱鄉眷也？”馮曰：“祖貫鬆江[27]，鼎革後[28]，入籍汾陽[29]，名紙稱鄉眷，不忘本也。”汪曰：“胡為不仕[30]，負此壯年[31]？”
馮曰：“是有命焉[32]，不可強致。行賄累萬矣[33]，終無成就。初甚抑鬱，後遂釋然。蓋轉念才如襪線[34]，拆之無寸長。仕必屍位[35]，如曰為貧而仕，則弟固富於資者。於彼於此，一無足取，故甘為布衣耳[36]。兄不見江東獨步之王文度乎[37]？苟守誌不出，則弱冠重名[38]，當終身不隳[39]，何至倒置手板[40]，貽誚後人[41]？”汪歎曰：“兄言是也，賄且不官，況無金行賂如弟者，欲不棄擲，得乎？”馮曰：“賄賂行而無門可入，非世路之難，正皇朝景運之隆，英才用世之秋也[42]。故行賄非難其人，受賄之難其人也；非行賄受賄之難其人，惟不受賄之難其人也。世之衰也，一變而為請托[43]，更變而為賄賂[44]，寒畯之士遺於野矣[45]，廝役之賤升於朝矣[46]。廉介者黜[47]，貪墨者進矣[48]。甚之，臣賂其君，崔烈博司徒矣[49]；君賄其臣，子明從封禪矣[50]。習俗移人[51]，賢者不免，下焉者又何冀乎[52]？兄際盛世[53]，而不見用[54]，命也，與貧何尤焉[55]？”汪深佩其言，牢愁頓減[56]。自是朝夕晤對，相得益歡[57]。
[1]華亭：原為三國吳陸遜封邑，唐天寶十載割昆山海鹽嘉興地置華亭縣，以地有華亭穀而名。曆代因之，公元1914年改淞江縣，屬江蘇省。
[2]潦倒：蹉跎失意，形容衰頹。
[3]席帽：以藤蓆為骨架編成的帽，取其輕便，相當於後來之笠。此句說他貧困。
[4]倦遊：泛指生活漂泊潦倒。
[5]值：遇。
[6]鱸膾（lúkuài）興思：意謂懷念故鄉。《世說新語·識鑒》：“張季鷹（翰）辟齊王東曹掾，在洛，見秋風起，因思吳中菰菜羹、鱸魚膾曰：‘人生貴得適意爾，何能羈宦數千裏以要名爵！’遂命便歸。”鱸膾：以鱸魚作的膾。
[7]泊：停船靠岸。武城：縣名。屬山東省。戰國時趙邑，趙平原君勝封東武城，即此。漢置東武城縣，屬清河郡。晉太康中去“東”字。
[8]薄暮：接近日落，傍晚。
[9]岑（cén）寂：冷清，寂寞。
[10]驀：突然。奚奴：本指女奴，後通稱男女奴仆為“奚奴”。
[11]刺：名貼。
[12]名紙：名片。古代發明紙以前，削竹木以書姓名，故謂“之刺”，或稱“名刺”。後改用紙書，稱“名紙”。
[13]鄉眷：鄉裏。晚生：舊時官場上後輩對前輩的自謙之稱。
[14]素昧平生：從來都不相識。昧：不了解。平生：平素。
[15]分（fèn）：認為。
[16]交臂：兩人以臂相交。形容對麵。
[17]璧：人有饋贈，不受而還之曰“璧”。這裏指退還名片。
[18]淞江：府，縣名。元至元十五年，改原華亭府為淞江府，治所在華亭縣。清屬江蘇省。公元1914年，改華亭縣為淞江縣，仍屬江蘇省。今屬上海市。
[19]三旬：三十歲。
[20]揖讓：賓主相見的禮儀。
[21]執禮：指對人的禮節。
[22]潞礐四端：潞州（今山西長治）產的絲織品四匹。
[23]巡檢：官名。明清時，凡鎮市、關隘、距縣城遠的大抵設巡檢分治，為縣令的屬官。
[24]（pú）被：以包袱裹束衣被。
[25]委：放置。
[26]兄：此用於同輩相稱。
[27]貫：原籍世代居住之處。
[28]鼎革：指改朝換代或重大的改革。革：去故也。鼎：取新也。這句指明清易代。
[29]汾陽：縣名。今山西汾陽縣。
[30]胡為：為何，何故。不仕：不做官。仕：做官。
[31]負：辜負。壯年：古時以三十歲為壯，稱三四十歲壯盛時期為“壯年”。
[32]有命：命中注定。
[33]行賄：賄賂。
[34]襪線：宋·孫光憲《北夢瑣言五》載：“韓昭仕蜀，……粗有文章，至於琴、棋、書、算、射法悉皆涉獵，以止承恩於後主。時有朝士李台暇曰：‘韓八座事藝如拆襪線，無一條長。’”後因謂藝多而無一精者為“襪線”。
[35]屍位：如屍之居位，隻受享祭而不做事。
[36]布衣：庶人之服。也作為平民的代稱。
[37]江東獨步：晉王坦之，字文度，弱冠有重名，時人為之語曰：“江東獨步王文度。”
[38]弱冠：古時男子二十成人，初加冠，體還未壯，故稱“弱。後泛稱年少為弱冠”。
[39]隳（huī）：毀壞。