三人入門各歸寓室，資生便向心齋道："表弟，我等來蘇多日，明晨擬欲旋裏，弟意何如？"心齋道："表兄可獨自回府，弟擬由蘇乘輪返家，不複再至府上，較為便捷。"資生道："這又何必？弟須同返舍間，再敘幾日，然後回鎮，亦不為遲。"心齋隻得應允。當行檢點行裝。明晨起來，一麵喚棧使雇舟，一麵算清房錢，辭別學海，遂下船解維而去。住了幾日，心齋倦遊思返，情見乎詞，學海（資生）不能再留，隻得擇日餞行。
酒酣對心齋道："表弟的胸懷如今不比從前，但那改良風俗，維持社會是我輩專職，弟歸府後幸勿忘懷。"心齋一一答應。翌晨告別，兩下未免依依，這也不在話下。
卻說心齋歸後，他的好友徐守仁成德、龔心虞壯抱二人的住室，離楊宅都不及一裏，原時朝夕過從，最為親密的，如今聽得心齋已返，便約同來訪。久別初逢，自有一番談論，那徐、龔二人宗旨性情與前日的心齋差不多，心齋由吳返鎮後，即以所得於卞、汪者，薰陶徐、龔，漸漸移步換形，也就合同而化了。
有話即長，無話即短，轉瞬之間早已是冬盡春來。那心齋鑒於出門之得益，便也誌在四方。一日慕三竺六橋勝景，忽動遊杭之興。知成德無暇同往，因思單約壯抱。遂徑入壯抱書齋，見有一人正和壯抱暢談，細看時像是賣書客人一般。那人見心齋進來，便立起招呼，不複再言。心齋道："客人有話，隻管談講，也得與聞一二。我們是老友，常常相見的，你不要拘文拘禮，為我打斷了談興。"說罷那客人重對著壯抱道："適才先生問我安徽奇事，這事距今已有多年，憶安省英山縣西鄉，有一女子姓柯，年十五六，向有癡疾，輒十餘日不食，自雲不餓，因此日就尫嬴竟死。
鄰近有術士某，創言柯女已仙，將降福鄰裏，不當以常人殮，宜用兩缸對合封固，為立廟，置廟內，則軀可不朽。鄉愚無知，信從其說，爭斂錢建祠，由是男女具香燭進廟者，不絕於途。
湖南之羅田、黃梅、廣濟人，尤為崇信。往昔荒村，頓成鬧市。
女之父兄伯叔等，即就廟斂金，歲入不貲，借以購美宅，置良田，出入衣服花美，一鄉中爭相稱羨。稱其父曰仙父，兄曰仙兄，伯曰仙伯，叔曰仙叔，久之愈傳愈廣，來者日眾，漸有貴官大紳，轎馬赴禱。安慶省城僧某，本一無賴，聞其事以為可借此斂資，赴英山附女父兄，益神其說，香火愈盛，遠方窮民遂有攜家於廟之兩旁，支蓋茅屋，售香燭食物，以謀饣胡口者。
附廟十裏，舟車轎馬終日絡繹。女之父兄伯叔得僧輔助，斂錢益多。鎮有某巡檢，豔其父兄之驟獲多金，遣心腹致意，謂能饋贈如禮，當為保護，使可常享其利。那父兄人極愚戇，竟不答應。巡檢因羞且怒，立即赴城告變，謂僧即白蓮教餘黨，在鄉借教斂錢，蠱惑鄉愚，集眾製械，期以某日舉事。今恐甚，即欲通稟省垣，調兵剿捕。其時有縣尉顧某，長厚有識，縣令飭仆持刺往邀入署，詢其辦法。顧某道：’請勿造次，中必有故。若遽通稟省憲，派兵前來，事倘子虛，其何以應？恐不止得鹵莽罪也。’縣令道：’誠然，但究作何辦法，能為我勾當此重公案否？’顧某道：’有委敢不即行，請先赴鄉察視。’縣令道：’此去需役幾何？"顧某道：’數十人已足。’於是擇差隸捕役有膽力者，得三十餘人同往。