占卜，是一種原始迷信，並一直保留下來，由於取材或使用占卜的工具不同，產生出種種占卜的方法。提起占卜，原始人極其信仰鬼神，認為自己處於鬼神包圍之中，自己的一言一行，都受鬼神的支配，因此凡是狩獵、農耕、生病、婚喪等重大事件，都要探知鬼神的態度，於是通過一定的工具和方法，進行占卜，這是一種信仰領域的未來學。事實上，不限於占卜一種，還有征兆、釋夢等形式。
首先是夢卜。我國古代講究夢卜。敦煌寫本《解夢書》就是唐代的圓夢之書，該書稱：
夢見牛，所求皆得，
夢見煞牛，得財大喜。
這說明夢見牛是一種吉兆。這種情況也見諸其他文獻記載。《藝文類聚》卷九十四引《蜀誌》：“蔣琬夜夢，有一牛頭在門前，流血滂沱，意甚惡之，問占夢趙直，直曰：‘夫見血者，事分明也，牛角及鼻，公字之象，君位當至公，大吉之，征也’。”
其次是征兆卜，即根據牛之所為，判斷事物的好壞。《晉書?周光傳》：“陶侃微時，丁艱，將葬，家中忽失牛，不知所在，遇一老父謂曰：‘前岡見一牛，眠山?中，其地若葬，位極人臣’。言訖不見。侃尋牛得之，因葬其地。”陶侃是晉人，早歲孤貧，初為縣吏，後舉孝廉，官至侍中太尉，封長沙郡公，加都督交、廣、寧七州軍事，拜大將軍，真是官運亨通位極人臣的人物。
這是帶有迷信色彩的卜葬故事，它用牛的行為向人暗示葬地風水好，可使後人發福百端。人們認為其祖先葬於“牛睡地”，借神牛之力，一定使後人福、祿、壽、康。它的另一層暗示，是牛的神異和靈性。
在災年養牛也為吉兆。清人龔煒《巢林筆談》卷五載清乾隆二十年吳地一帶蟲災：“歲大饑，民無所恃，為筮之，占‘離’之彖，辭曰：‘離利貞，畜牝牛吉’。離者，麗也，牝牛性順，像民也。利在守，必得所麗而畜之。其朝廷興發之兆乎？筮火漕，占‘履’之九四，曰：‘履虎尾，??終吉’。苛政猛於虎，故有履尾之象，不能不??而?，?而終吉，緩征有望焉。……越數日，奉恩旨，一切蠲緩，賑折諸大政，靡不畢舉如其占。”在饑饉之年，民間通過畜牝牛為吉，推衍出朝廷將行寬緩之政的征兆。筮占自屬迷信，然而用牝牛性順溫良，如利須守而畜之，以為吉卦。
第三是牛肩胛骨卜。我國養牛曆史悠久，在河姆渡遺址已出土不少家養水牛遺骨，但當時還不用牛占卜，牛卜之風，似乎起源於北方。如在西安灃西龍山文化，在甘肅省武威皇娘娘台齊家文化都出土過牛骨卜，其中皇娘娘台遺址出土26件牛、羊肩胛骨，有一位死者身邊還隨葬一件卜骨。這說明該人是一位巫師，兼行占卜。具體方法是將艾團沾在牛肩胛骨的表麵上，然後點燃，在所沾處燒烤，其背麵會出現直曲不同的裂紋，卜者根據紋樣判斷吉凶。