於是曼英開始了新的生活：穿上了灰色的軍衣，戴上了灰色的帽子，儼然如普通的男兵一般，不但有時走到街上不會被行人們分別出來，而且她有時照著鏡子，恐怕也要忘卻自己的本相了。在日常的生活之中，差不多完全脫去了女孩兒家的習慣，因為這裏所要造就的，是純樸的戰士，而不是羞答答的，嬌豔的女學生；這裏經常所討論的，是什麼國際情形，革命的將來……而不是什麼衣應當怎樣穿，粉應當怎樣擦，怎樣好與男子們戀愛……不，這裏完全是別的世界，所過的完全是男性的生活！如果從前的曼英的生活，可以拿繡花針來做比喻，那末現在她的生活就是一隻強硬的來福槍了。在開始的兩個禮拜，曼英未免有點生疏，不習慣，但是慢慢地，慢慢地，一方麵她克服了自己，一方麵也就被環境所克服了。
女同學們有二百多個。花色是很複雜的，差不多各省的人都有。有的說話的話音很奇怪，有的說話簡直使曼英一句也聽不懂。有的生得很強壯，有的生得很醜，有的兩條腿下行走著一雙半裹過的小腳……但是，不要看她們的話音是如何地不同，麵貌是如何地相差，以至於走路時那裹過的與沒有裹過的腳是如何地令人容易分別，但是在她們的身上似乎有一件類似的東西，如同被新鮮的春陽所照射著一樣。在她們的眼睛裏閃著同一的希望的光，或者在她們的腦海裏也起伏著同一的思想，在她們的心靈裏也充滿著同一的希望。一種熱烈的，濃鬱的，似乎又是甜蜜的氛圍，將她們緊緊地擁抱著，將她們化成為一體了，因此，曼英有時覺著自己不是自己，而僅是這個集體的一部分。這時，曼英的好友，楊坤秀，雖然有時因為生活的艱苦，曾發出來許多怨言，但她究竟也不得不為這種氛圍所陶醉了。
女同學中有一個姓崔的，她是來自那關外，來自那遙遠的奉天。她剛是十七歲的小姑娘，尚具著一種天真的稚氣。但她熱烈得如火一般，宛然她就是這世界的主人，她就是革命的本質。如果曼英有時還懷疑自己，還懷疑著那為大家所希望著的將來，那她，這個北方的小姑娘，恐怕一秒鍾也沒懷疑過，宛然她即刻就可以將立在她的麵前的光明的將來實現出來。曼英清清楚楚地記得，她的那一雙圓眼睛是如何地射著熱烈的光，她的腮龐是如何地紅嫩，在那腮龐上的兩個小酒窩又是如何地天真而可愛……曼英和她成為了很親密的朋友。她稱呼曼英為姐姐，有時她卻遲疑地向曼英說道：
“我不應當稱呼你姐姐罷？我應當稱呼你同誌，是不是？這姐姐兩個字恐怕有點封建罷？……”
曼英笑著回答她說，這姐姐兩個字並沒有什麼封建的意味，她還是稱呼她為姐姐好。姐姐，這兩個字，是表示年齡的長幼，而並不表示什麼革命不革命，如果她稱呼曼英為姐姐，那她是不會有什麼“反革命”的危險的……
這個北方的小姑娘聽了曼英的話，也就很安然地放了心了，繼續著稱呼她為姐姐。
那時，曼英有時幻想道：人類到了現在恐怕是已經到了解放的時期了，你看，這個小姑娘不是人類解放的象征嗎？不是人類解放的標幟嗎？……
曼英現在固然不再相信人類有解放的可能了，但是那時……那時她以為那一個圓眼睛的天真的小姑娘，就是人類解放的證據：有了這麼樣的小姑娘，難道說人類的解放不很快地要實現嗎？那是沒有的事！……曼英那時是這樣確定地相信著。
因為生活習慣完全改變了的原故，曼英幾乎完全忘卻自己原來的女性了。從前，在C城女師讀書的時候，雖然曼英已經是一個很解放的女子了，但她究竟脫不去一般女子的習慣：每天要將頭發梳得光光的，麵孔擦得白白的，衣服穿得整整齊齊的……有時拿鏡子照一照自己，曼英見著那鏡中微笑著的，宛然是一個風姿綽約的美人，你看，那一雙秀目，兩道柳眉，雪白的麵孔，紅嫩欲滴的口唇，這不是一個很能令男子注目的女性嗎？……曼英也同普通的女子一樣，當發現自己生得很美麗的時候，不禁要意識到自己的高貴和幸福了。那時，與其說曼英是一個自以為解放了的女子，不如說曼英是一個自得的美人。但是進入了軍事政治學校以後，曼英完全變成為別一個人了。她現在很少的時候照過鏡子，關於那些女孩兒家的日常的習慣，她久已忘卻到九霄雲外去了。她現在隻意識到自己是一個兵，是一個戰士而已。偶爾在深夜的時分，如果她沒有入夢，也曾想起男女間的關係，也曾感覺到自己的年青的肉體和一顆跳動的心，開始發生著性愛的要求……但是當天光一亮，起身號一鳴的時候，她即刻把這些事情都忘卻了。她又開始和大家說笑起來，操練起來，討論起來什麼革命與反革命。……
但是，無論如何曼英是怎樣地忘卻了自己的女性，在一般男子看來，她究竟還是一個女子，而且是一個很美麗的女子。在同校的一般男學生中，有的固然也同曼英一樣，忘卻了自己的男性，並不追求著女性的愛慰，但是有的還是很注意到戀愛的問題，時時向女同學們追逐。女同學們中間之好看一點的，那當然更要為他們追逐的目標了。曼英現在雖然是女兵的打扮，雖然失去了許多的美點，雖然麵孔也變黑了許多，但是她並不因此而就減少了那美人的豐韻。她依舊是一個美人，雖然她自己也許沒意識到這一層。
女同學們中弱一點的，就被男同學們追逐上了。肥胖的楊坤秀似乎也交了幾個男朋友……但是曼英想道，她來此地的目的並不是談戀愛，談戀愛也就不必來此地……而況且現在是什麼時候呢？是革命青年們談戀愛的時候嗎？這簡直是反革命！……
但是男同學們追逐著曼英，並不先問一問曼英的心情。他們依舊地向她寫信（照著曼英的意思，這是些無恥的肉麻的信），依舊在閑空的時候就來訪看她。有的直接向她表示自己的愛慕，有的不敢直接地表示，而借故於什麼討論問題，組織團體……這真把曼英煩惱著了！最後，她一接到了求愛的信，不看它們說些什麼話，便撕掉丟到字紙簍裏去；一聽見有嫌疑的人來訪問，便謝絕一聲不在家。這弄得追逐者沒有辦法了，隻得慢慢地減低了向曼英求愛的希望。
但是，哪一個青年女郎不善懷春？曼英雖然不能說是一個懷春的女郎，但她究竟是一個女性，究竟不能將性的本能完全壓抑，因此，她雖然拒絕了一般人的求愛，究竟還有一個人要在例外，那就是介紹她到H鎮的柳遇秋，那就是她的心目中的特殊的男友柳遇秋……
在別一方麵，我們也可以說，曼英之所以拒絕其他的一切男性，那是因為在她的心房內已經安置著了柳遇秋，不再需用任何的別一個人了。在意識上，曼英當然不承認這一層，但是在實際上她實在是這樣地感覺著。如果她和別的男性在一塊兒要忘卻自己的女性，那她一遇見柳遇秋時，便會用著不自覺的女性的眼光去看他，便會隱隱地感覺到她正是在愛著他，預備將別人所要求著而得不到的東西完全交給他……柳遇秋實在是她的愛人了。
柳遇秋時常來到學校裏訪問曼英，曼英於放假的時日，也曾到過柳遇秋的寓處。兩人見麵時，大半談論著一些革命，政治……的問題，很少表示出相互間的愛情的感覺。曼英的確是需要著柳遇秋的擁抱，撫摩，接吻……但是她轉而一想，戀愛要妨害工作，那懷了孕的女子是怎樣地不方便而可怕……便將自己的感覺用力壓抑下去了。她不允許柳遇秋對於她有什麼範圍以外的動作。
有一天，曼英還記得，在柳遇秋的家裏，柳遇秋買了一點酒菜，兩人相對著飲起酒來。說也奇怪，那酒的魔力可以助長情愛的火焰，可以令人泄露自己的心窩內的秘密，可以使人做平素所不敢做的事。幾杯酒之後，曼英覺著機遇秋向她逐漸熱烈地射著情愛的眼光，那眼光就如吸鐵石一般，將曼英吸住了。曼英明白那眼光所說明的是些什麼，也就感覺到自己的一顆心被那眼光射得跳動起來了……她的心神有點搖蕩……眼睛要合閉起來了……於是她不自主地落到柳遇秋的擁抱裏，她沒有力量再拒絕他了。她第一次和柳遇秋親密地、熱烈地，忘卻一切地接著吻……她周身的血液被情愛的火所燃燒著了。柳遇秋開始解她的衣扣……忽然，她如夢醒了一般，從柳遇秋的懷抱裏跳起身來，使得柳遇秋驚詫得半晌說不出話來。
“遇秋，這是不可以的嗬！”她向自己原來的椅子上坐下，血紅著臉，很驚顫地說道，“你要知道……”她沒將這句話說完，將頭低下來了。
“你不愛我嗎？”柳遇秋這樣失望地問她。
“不，遇秋，我是愛你的。不過，現在我們萬不能這樣……”
“為什麼呢？”
“你要知道……我們的工作……一個女子如果是……有了小孩子……那便什麼事情都完了！我並不是懷著什麼封建思想，請你要了解我。我是愛你的，但是，現在我們不能夠這樣……你要替我設想一下嗬！”
柳遇秋立起身來，在房中踱來踱去，不再做聲了。曼英覺著自己有點對不起他，使得他太失望了……但是，她想，她有什麼辦法呢？現在無論如何她是不能這樣做的。如果懷了孕，什麼事情都完了，那是多未地可怕嗬！那時她將不能做一個勇敢的戰士，那時她將要落後……不，那是無論如何不可以的！
後來，柳遇秋很平靜地說道：
“聽我說，曼英！我們不必太過於拘板了。我們是青年，得享樂時且享樂……我老實地告訴你，什麼革命，什麼工作，我看都不過是那末一回事，不必把它大認真了。大認真了那是傻瓜……你怕有小孩子，這又成為什麼問題呢？難道我們不能養活小孩子嗎？如果我們大家相愛的話，我看，還是就此我們結了婚，其它的事情可以不必問……”
柳遇秋將話停住了。曼英抬起頭來，很遲疑地望著他。似乎適才這個說話的人，不是她所知道的柳遇秋，而是別一個什麼人……她想痛痛快快地將柳遇秋的意見反駁一下，然而不知為什麼，她隻很簡單地說道：
“你不應當說出這些話來嗬！這種意見是不對的。”
“也許是不對的，”柳遇秋輕輕地，如自對自地說道，“然而對的又是些什麼呢？我想，我們要放聰明些才是。”忽然他逼視著曼英，如同下哀的美敦書也似地說道：
“曼英！你是不是願意我們現在就結婚呢？如果你愛我，你就應當答應我的要求嗬！這樣延長下去，真是要把我急死了！”
曼英沒有即刻回答他。她知道她應當嚴厲地指責柳遇秋一番，然而她在柳遇秋麵前是一個女子，是一個為情愛所迷住了的女子，失去了猛烈的反抗性。最後她低聲地，溫存地，向柳遇秋說道：