此行一晃兩月一過，已到寒冬季節。上京城外百裏處，一輛稍顯寒酸，破舊的馬車吱呀聲中沉默前行著。何叔依舊坐在前麵，穿著有些髒舊的棉襖，雙手攏在袖筒裏打著盹。時不時抬頭看看馬車有沒有偏離官道。
車廂內，坐著的陸羽和呂小二兩人，早已把馬車的四周塞滿了氈布，卻依舊蜷縮著身子，陸羽前幾日因忍受不了這寒冬，在馬車內置了一個小火爐，上麵用鐵皮封住，留了些小孔。確認火爐翻到也不會燒了馬車，這才放心使用。這幾日，就差抱著火爐睡覺了。心想著，再過兩天，到了上京，便不用遭這罪了。
雪花也安靜的飛揚著，此時隆冬時節，官道上已鮮有人跡。不多時，便雪白了一片，隻有馬車壓出兩條長長的車轍印，在吱呀聲中遠去。
快到上京時，何叔便通知了兩人。陸羽和呂小二伸出了半個身子，遙望著天邊的黑色巨獸般的巍峨城牆，一時竟沒有聲音。呂小二從沒有見過這麼巨大的城牆，一眼望不到邊。印象中隻有巍峨巨山才可相比。陸羽則是有些出神，印象中模糊的城牆與此時清晰的景象重疊著。黑甲戰馬與三角猛獸掀起的熱血灑過，那一張記憶中熟悉卻又疏遠的臉龐。“爹，娘。小羽便要回來了。”不知不覺中，早有淚濕了臉龐。
車廂內沉默，天地間一片安靜，馬車繼續前行，到了城牆腳下，早有守城的將士巡視，檢查了馬車，查看了陸羽遞上的紙信，核對了印章，這才入了城。馬車穿過長長的城門洞，仿佛來到了另外一個世界。喧鬧聲撲麵而來，剛出籠的包子和烤紅薯的味道穿過車廂，仿佛這冬也暖來一下。陸羽呂小二兩人下車，看到這五輛馬車並排而行都顯寬敞的街道，有些讚歎。街邊更是車水馬龍，錦衣華服的少爺帶著小廝出行，鮮衣怒馬的俠客神色冷峻，眉目清秀的管家小姐掩嘴輕笑。路邊的吆喝聲更是不絕入耳。三人此時更顯寒酸。
帝國尚武，文風近幾年也極盛。倒是有一番盛世之態。進京趕考的書生，有帝國出資，全部安排在城東的書苑，一片的建築全部是書生之地。外有士兵把守，隻要有通過鄉試的書信，核對信章，便可入住，食宿全免。所以陸羽出門之時，並未多帶銀兩。問了裏，三人便駕車趕往了書苑。
一路行來，倒也漲了不少見識。馬車停留在一片建築群之外。遠遠望去，門牌上寫著兩個大字，書苑。門外有士兵把守。向內望去，有單獨的院落，有三五成群的書生走過。倒也顯得生機勃勃。陸羽下了馬車，拱手行禮道“小生陸羽前來報到，入住書苑。”說完遞上書信印章。早有士兵接過往內遞去。不多時，便有身穿官服之人行來。
一臉笑容的拱手行禮之後問道“可是陸羽陸解元？”陸羽不敢大意，忙回禮道“正是在下，不知大人是？”
“我乃書苑管事，陸昌平，說來也是極巧，你我乃是本家啊。”中年官員一臉親和的說道。“陸解元一路辛苦，快裏麵請”說完便引領三人進了書苑，來到一處小宅門前。“此處宅院便是陸解元的住處了，這會考前的一個多月，就委屈陸解元住在此處了。”陸羽恭謹回到“陸大人客氣了，能有個住處，陸羽已心滿意足。”陸大人也不倨傲，深知解元之名已能做官，才能也是極大。日後若是中了狀元，遠不是自己能比的。依舊客氣回道“陸解元一路行來已是勞累，早些休息，日後還要仰仗陸解元。”寒暄告辭後，陸羽三人住進了小宅院。算算時日，已是隻有月餘了。陸羽雖自信能中，但大武帝國內人才輩出，也不能大意了，自要溫習一番。
但住進來的這幾日，上門拜訪混個臉熟之人絡繹不絕。聽說鄉試解元陸羽之名，都早有耳聞，自然都來看看。陸羽三人也算是安穩下來，
十幾日下來，也算人熟地熟了，年關也到了。書苑各門前自有書生張貼對聯。這一日一大早，陸羽早早起來，也準備了對聯讓呂小二貼上。三人換了新衣，便準備出門看看上京的春節風光。過節之時自是熱鬧非凡，街上人潮湧動，有舞龍舞獅的，有雜耍表演的。三人艱難的人群中行走著。各大酒樓門前也都掛上了對聯，倒也花樣百出。最出名的便是萬和樓的對對聯。分別有給出上聯讓對下聯，給出下聯讓對上聯。難度之高，有眾人應答，取最工整應對之意最高的為勝。勝者聲名遠播不說，可在萬和樓最高一層，免費用餐。萬和樓是上京最貴的酒樓，傳說背景深厚。而且食材珍貴，一般市麵上見不到的熊掌，燕窩，人參都有，而且金盞玉杯，酒也都是最好的陳年佳釀。
陸羽三人早就聽說累這些，對這些食材也是嘴饞已久，今日便是奔著這萬和樓而來。一樓走走逛逛，不多時，便來到了萬和樓，一樓大廳已是備好筆墨紙硯，外麵也是人山人海。早有對聯掛出。一層掛一副。答上一對者可上樓用餐，待遇也是一層比一層好。萬和樓共九層，第九層早已備好山珍海味，隻等入席之人。