攝影時基於某些目的，需要用一種鏡片阻擋某些波長的光線，使其不通過鏡頭進入相機，或限製其通過的分量，這種鏡片就叫做濾光鏡，又稱濾色鏡，濾光鏡大致分為六類：
一、對比濾光鏡：用在黑白攝影改變被攝景物某一色調以提高對比的濾光鏡，又稱反差濾光鏡。對比濾光鏡的運用原則是，要使某色彩在照片上的色調變淺時，采用通過該色光的濾光鏡，要使某色彩在照片上的色調變深時，采用吸收該色光的濾光鏡。例如拍攝帶有綠葉的紅花，若紅花與綠葉的明度相當，則在照片上的色調幾乎沒有差別，可用通過紅光的虹色濾光鏡，使紅花的色調變淺。一般用較重要的對比濾光鏡有六種，每一種又分成淺中深三級：
1.紅色濾光鏡：吸收綠藍紫色，主要通過紅色，次為橙黃色。
2.黃色濾光鏡：吸收藍紫色，主要通過黃色，次為紅橙綠色。
3.橙色濾光鏡：介於紅色和黃色濾光鏡之間。
4.綠色濾光鏡：吸收紅橙藍紫色，主要通過綠色，次為黃色。
5.黃綠色濾光鏡：介於黃色和綠色濾光鏡之間。
6.藍色濾光鏡：吸收紅橙黃綠色，主要通過藍色，次為紫色。
二、紫外線濾光鏡：簡稱UV，紫外線是看不見的的光線，但軟片對其的感應卻很強，所以拍攝風景時宜利用紫外線濾光鏡來吸收遠景的紫外線，以減小其對底片的作用，加強影像的清晰度。又有名為天光鏡(skylightfilter)者，也是紫外線濾光鏡的性質。
三、中色濾光鏡：簡稱ND，中色濾光鏡對各種光的吸收率相等，是用來減低通過鏡頭的光量。當使用最小光圈或最快快門，還曝光過度時，便需要中色濾光鏡來減低曝光值。它分為二倍、四倍、八倍三種，所謂的倍數是隻曝光倍數而言。
四、偏極濾光鏡：簡稱PL，它是由許多方向一致的極小晶體構成，從天空，水麵，非金屬光滑表麵某個角度反射的光線會被偏極。若在鏡頭上裝偏光鏡，既可管製這些反光，把它消除或減弱，以表現物體的質地。它大約有以下四個功能：
1.控製天空的色調：彩色攝影若要加深藍天的彩度，可使用偏光鏡，樹木和水麵的彩度也會因部份反光被吸收而加強。
2.控製物體的反光：從非金屬光滑表麵所反射的光，用偏光鏡來控製是很理想的，例如拍攝櫥窗內的商品或隔著水麵拍水底的景物等，其中又以三十度左右斜對反光麵較有效。
3.提高彩度。
4.代替中色濾光鏡：偏極濾光鏡的曝光倍數和四倍的ND相近，所前者可以代替後者。
五、紅外線濾光鏡：他吸收紫外線以外的所有可見光線，僅通過紅外線。專用於紅外線軟片攝影。
六、色溫平衡濾光鏡：彩色軟片是針對標準色溫而設計的，使藍綠紅三層乳劑的色感和速度達到平衡，以求色彩平衡。但太陽光線早晨到黃昏的色溫不同，陰天晴天的色溫也不同，燈光色溫因電壓而不同。當光源的色溫不符合軟片色溫的要求時，便會呈現偏色，需要用色溫平衡濾光鏡。
對光的不同波段具有選擇性吸收(或通過)的光學器件。由鏡圈和濾光片組成，常裝在照相機或攝影機鏡頭前麵。黑白攝影用的濾色鏡主要用於校正黑白片感色性以及調整反差、消除幹擾光等；彩色攝影用的濾色鏡主要用於校正光源色溫，對色彩進行補償等。
濾色鏡通常是由有色光學或有色化學膠膜製成。使用時將它裝置在鏡頭前或鏡頭後，用它來調節景物的影調與反差，使鏡頭所攝取的景物的影調與人的眼睛所感受的程度相近似，也可以通過濾色鏡來獲得某種特定的藝術效果。濾色鏡在攝影創作、印刷製版、彩色攝影及放大和各種科技攝影中被廣泛利用。
另外按製作材料上的區別來看，常見的濾色鏡可分為色膠膜、玻璃夾膜和色玻璃三種：
1．玻璃夾膜濾色鏡。玻璃夾膜濾色鏡是由兩片無色玻璃夾一層有色膠膜粘合而成。優點是透明度很高，用化學方法製成的色素等級較多，對各種色光具有較高的吸收和通過能力，便於擦拭和保存。在電影攝影、彩色放大機中廣為采用，照相機使用這類濾色鏡也不少。但是兩片玻璃所夾的膠膜，如受潮或受震，容易使鏡片開膠或變質；兩片玻璃粘合起來厚度較大，如玻璃研磨不精良，還可能引起鏡頭的焦點發生變化而影響結像的清晰度。
2．色膠膜濾色片。色膠膜濾色片是一種特製的有色透明化學薄膠色膜。它的優點是透明度很高，顏色種類較多，製作成本較低，尺寸大小可根據需要隨意剪裁。在電影攝影機、照相機和放大機中都有應用。但是它沒有防汙染的保護層，容易弄髒和損壞，遇到高溫時色澤容易消褪，不宜長期使用。