直射光與散射光兩種照明光線的性質和照明效果不盡相同，下麵我們分別加以說明。
(1)直射光：以自然光來說，在晴朗的天氣條件下，陽光直接照射到被攝者身體的受光麵產生明亮的影調，非直接受光麵則形成明顯的投影，這種光線，我們把它叫做直射光。在這種照明光線下、由於受光麵與陰影麵之間有一定的明暗反差，比較容易表現出被攝者的立體形態，而且光線的造型效果比較硬，也有人把它叫做硬光。在薄雲遮日的天氣，由於白雲能擴散一部分陽光，使直射光的照明反差降低，適於拍攝人橡。其光線性質仍像晴天的陽光，也屬直射光。
(2)散射光：在陰天的時候，陽光被空中的雲彩遮擋，不能直接投向被攝者，被攝者依靠天空反射的散射光線作照明，這樣就不會形成明顯的受光麵和陰影麵，也沒有明顯的投影，光線效果比較平淡柔和。這種光線叫做散射光，也叫軟光。如果就燈光發出的人工光來說，如果燈上沒有聚光設備，或者燈具上附加了能使光線散射的裝置(如散光屏、柔光紙、反光傘等)，發出的光線則是漫射性質，也屬散射光。
拍攝時選用直射光或散射光，造型效果有明顯不同。直射光拍出的影像線條和影調較硬，散射光拍出的影像線條和影調較柔和。那麼，根據哪些因素來選擇投射光的性質呢？這裏主要有兩方麵的考慮：
第一，應根據被攝者形象的需要，選擇照明光線的性質。比如，拍攝性格剛毅的男性和天真的幼童，一般說來就不應使用同樣性質的光線。
第二，根據攝影者的意圖。有些人像，並不像上麵這個例子對照明光線的性質有明確的要求，而是用直射光與散射光均可。這時便可根據攝影者的意圖選擇運用光線，使其符合攝影者對造型的要求。
直射光和反射光
散光是指散亂的光線，想想一下午後透過窗簾傳播到室內的陽光，就會有個大致的印象。散光分為兩種，一種是由透過光形成，另一種由反射光形成的（實際拍攝中，我們利用柔光板得到散光，反射光則是由反光板反光而來的）。
如果讓太陽光透過柔光板，光線被柔光紙作用散射向四處。這時處在附近的被拍攝體暗部光線被加強，同時高光部的光線被減弱，拍攝出來的照片就會顯得非常柔和。此時主光源就是柔光板——正確的說應該是柔光板被陽光照射的部分。如果這時整個柔光板是邊長為10米的正方形，而被光照射的部分是1平方米的正方形，那麼主光源的大小應該是這邊長為1米的範圍。
當模特接近柔光板時，主光源相對變大，散光效果會較先前更加明亮。此外，使用白紙和白布的效果也是一樣。散光，就是把光線的平行性打亂的方法，因此散光的環境下很難出現明顯得陰影部分，陰影的輪廓線將很模糊，甚至看不到。而希望得到清晰的陰影邊線是，通常是使用直射光。